ACTE II, SCENE 111. m

ALVARÈS

Des soins sont nécessaires.

ALFKKI).

Oui, dans peu d'instants j'y veillerai!... Mais, d'abord, rassurezmoi pour vous.

ALVARÈS

Des secours donnés à propos, et je ne sens plus rien que mes regrets!... Je voulais tuer celui qui fut mon rival préféré... un étourdi... un...

ALFRED, riant.

Un extravagant'... dites le mot.

ALVARÈS

Et, sans le savoir, je m exposais...

ALFRED, riant.

A immoler un respectable père de famille !.. Voilà ce que c'est que deux années de distance !

ALVARÈS

Vous êtes heureux?... Valéria?...

ALFRED

Est charmante .. et je l'aime.

ALVARÈS

Tant mieux !

ALFRED, rian».

Ah ça ! je ne sais plus si nous sommes amis ou ennemis?

ALVARÈS, lui prenant la main.

Amis, et de bon cœur!... Pour la première fois depuis bien longtemps, je sens une émotion de gaieté arriver jusqu'à mon âme, et soulever le poids douloureux qui m'accablait !... la haine...

ALFRED

Que j'avais méritée en détruisant votre bonheur.

ALVARÈS

Cette haine, née d'une passion profonde et d'un malheur affreux, n'avait rien qqi pût la justifler dans votre noble caractère ; elle a dû céder.

ALFRED

Comme mon ressentiment, Alvarès, devant votre générosité et voire malheur!... (D'un ton »«rieax.) Et maintenant, pour la dernière fois, un mot sur le passé, qui doit être enseveli dans le silence, et, s'il se peut, dans l'oubli. J'ignorais vos engagements avec Hermance, lorsqu'il y a deux ans j'arrivai en Espagne ; j'y venais avec toutes ces premières et vives émotions de la jeunesse : rien ne les avait altérées

HERMANCE

on moi. Ma mère m'avait fait élever durement dans les idées les plus sévères ; j'accourais, conduit par un sentiment chevaleresque, offrir mes services au descendant de Philippe V. Ce beau ciel, l'ardeur de ia gloire, l'exaltation de mon esprit, et les circonstances qui accompagnèrent ma première entrevue avec Hermance, tout se réunit pour rendre profonde et ineffaçable l'impression qu elle produisit sur moi.

ALVARÈS

Et cette impression fut partagée.

ALFRED

Hermance m'apprit qu'elle était à la veille de contracter un mariage arrangé par sa famille. Pour Ty soustraire, je l'enlevai !.. Votre bras m'arrêta quand nous allions franchir l'Èbre ; plus heureux, ou plus habile que le mien, il me jeta mourant à vos pieds... Vous étiez dans votre droit : je n'ai jamais dit le contraire.

* ALVARÈS

Hermance vous crut mort, et ne voulut pas vous survivre.

ALFRED

11 fallut les soins d'une mère, Alvarès, pour me sauver de ma blessure et de mon désespoir. Maintenant, tout est effacé par le temps... et par la mort!... car, je l'avoue avec celte franchise qui, plus d'une fois, a excusé ou aggravé mes torts, si Hermance vivait encore, je tremblerais peut-être en prononçant son nom, et je ne sais si sa vue... „

ALVARÈS

Que dites-vous ?

ALFRED, se reprenant, cl tri«tciucHl.

Non, je me trompe... c'est sa mort, et non sa vie, qui me trouble! Une femme jeune, belle, riche, qui pouvait avoir tout le bonheur qu'on désire au monde... mourir ainsi! .. Ah ! n'en parlons plus, Alvarès!... Je ne sais ce que j'éprouve à ces souvenirs... Que de fois déjà ils ont jeté dans mon âme une impression cruelle !... Valéria elle-même, dans son ignorance du passé, dans sa naïve tendresse et ses regrets pour sa sœur, faisait renaître ces impressions... Le nom d'Hermance prononcé près de moi... un objet qui lui* avait appartenu...

(Se* yeux tombent rt demeurent fixés sur le voile noir qu' Hermance a latsac>ur U chaise i la lin

do premier acte.)

ALVARÈS

Mais que regardez-vous donc là ?

ALFRED

Tenez, c'est une de ces impressions involontaires et peu raisonnables!... Pardon, Alvarès!... votre caractère grave et calme ne com-

ACTE II, SCENE V. 193 prend pas, peut-être, ces petits mystères du cœur, et je devrais rougir devant vous de ma faiblesse !... Mais quand je viens de vous dire avec sincérité que Yaléria possède toute ma tendresse ; quand j'ai porté toutes mes pensées sur de graves intérêts ; quand je veux livrer ma vie aux importants débats de la tribune, je ne comprends pas moimême qu'un objet insignifiant puisse ainsi me troubler !... Voyez «•omme je suis insensé!... ce voile... Hermance en portait toujours un semblable... C'est une parure habituelle aux femmes dans le pays où je la vis... Eh bien ! rien que cette vue m'a ému!

ALVARBS, MHipirant.

EsN;e donc à moi de vous donner du courage et de la raison?... Quelqu'un!...

On aperçoit André, qui a l'air de vouloir *c glisser furtivement., ALFRED.

C'est André.