ACTE Iî, SCÈNE X

ALBERT, troubld.

Senneville ?

BONNARD

Senneville, que de dangereuses amitiés ont p*erdu, Monsieur!... Sa fille pourrait-elle m'apprendre au juste le sort de son père?

MARGUERITE

J'étais enfant, Monsieur, quand mon père me fût subitement enlevé par un accident, m'a-l-on dit.

BONNÀRD.

Oui, par un duel !... avec quelques compagnons de ses folies, sans doute.

ALBERT

Les années ont passé sur ce triste événement ; pourquoi donc en rappeler les détails devant sa fille ?

BONNARD

C'est que la fille devait, à la mort de son père, hériter d'une fortune considérable.

Jamais !... Ma mère mourut sans ressources, et la charité seule a pris soin de mon enfance.

BONNARD

Qui donc a ravi la fortune de Senneville ?

ALBERT, bi, ému.

Était-il riche, en effet?

BONNARD

J'en ai la certitude!... Celui qui a tue Senneville, je ne le connais pas encore, maïs je le connaîtrai .

ALBERT, 4 part.

Ah!

BONNARD, étonne*.

Vous semblez interdit, Monsieur î

ALBERT , essayant de cacher ion trouble.

De vos étranges questions... de cette étonnante curiosité qui vous lait fouiller dans un passé que le temps a dû effacer.

BONNARD

Et pourquoi, Monsieur, le temps effacerait-il un crime dont la victime n'est pas vengée?... Pourquoi les richesses de Senneville ne reviendraient-elles pas à son enfanta... Pourquoi la honte et le malheur ne s'altacheraient-ils pas enfin au coupable qui a joui si longtemps de l'impunité F... Est-ce parce que son nom serait noble, honoré, brillant ?... raison de plus pour lui arracher un masque d'honneur qu'il n'aurait pas le droit de porter.

ALBERT

Monsieur!...

MARGUERITE, & part.

Comme Albert est ému !

ALBERTf reprenant un peu du calnic.

Mais pour jeter le trouble dans une famille et le scandale au monde, il ne faudrait pas, Monsieur, écouler de vains bruits ou une aveugle haine... il faudrait même qu'un intérêt bien puissant...

BONNARD

Ahl l'intérêt le plus cher, le plus sacré me conduit, Monsieur!... et pourtant, j'ai voulu voir, examiner, interroger !... J'ai voulu savoir tout ce qui regardait le malheureux Senneviile et son enfant!... et j'en ai le droit, Monsieur, car Senneviile, c'était mon frère.'... et cette femme, c'est ma nièce !

ALBERT

Qu'entends-je ?

MARGUERITE

Est-ce possible?

BONNARD, prenant Marguerite daiw us bras.

Mon frère est mort, Monsieur, et ma nièce est enpleUrs !... Demander compte de la mort de Senneviile et du bonheur de son enfant, voilà toute ma vie!... voilà pourquoi je suis venu!... pourquoi j'interroge !... pourquoi je reste!... Cela vous suffit-il, Monsieur?

ALBERT, très troublé.

A moi comme à tous!... et cependant, avant d'initier le public à de terribles secrets, voudrez-vous me tout confier?... me parler à moi?... m'entendre ?

Sans doute! •

MARGUERITE, avec dignité

Je ne sais pas ce que je dois craindre, mais je dois attester ici que le comte de Saint-Méry m'a offert sa main, à moi pauvre fille orpheline! que j'ai promis à Dieu et à lui de le laisser à jamais disposer de mon sort!... que, bonheur ou malheur, j'accepte la destinée qu'il voudra me faire, et que je n'aurai point d autre volonté que la sienne!

BONNARD, i lui-môme.

Ces mauvais sujets ont-ils du bonheur!... s'il y a une femme parfaite, c'est pour un mari qui la rend malheureuse !