LA DUCHESSE, LA MARQUISE
LA DUCHESSE
Ah! vous voilà!
LA MARQUISE
A vos ordres, madame la duehesse.
LA DUCHESSE
Ma chère Catherine, avec vous je ne suis que Geneviève d'Urfé, protégée par votre mère, et vous aimant depuis mon enfance; je veux être votre amie. Parlez-moi avec confiance.
Je ne demande pas mieux.
LA DUCDESSE.
Mon expérience... (La marquise fait on mooTemcnt.) Je veux dire... mon amitié pour vous... s'inquiète !... Écoulez !... moi aussi, à seize ans, j'épousai un vieillard infirme, difficile à vivre, pour obtenir ce rang, cette importance, et celte richesse que je ne possédais pas.
LA MARQUISE
Vous les avez payés plus qu'ils ne valent.
LA DUCHESSE
Non, ma chère; car, depuis dix ans que je suis veuve, je n'ai rien trouvé qui valût mieux.
LA MARQUISE, souriant.
Pas môme M. de Mailly ?
LA DUCHESSE, dédaigneuse.
Un pauvre cadet de famille, qui n'a ni rang ni fortune.
LA MARQUISE, riant.
Et qui vous ferait perdre le litre de duchesse en même temps que celui d'insensible.
LA DUCHESSE
Et je liens autant à l'un qu'à l'autre. Mais votre sort aussi est digne
82 t'HOTÉL DE RAMBOUILLET.
d'envie ! N'est-ce pas beaucoup d'être la première dans la faveur de la reine?
LA MARQUISE, soupirant.
Sans doute.
LA DUCHESSE
D'être la plus fêtée dans les plaisirs de la cour?
LA MARQUISE
Certainement.
LA DUCHESSE
De passer pour la plus aimable aux yeux de tous?
la Marquise, imtemcot'.
Il faut bien se contenter de ce qu'on a.
la duchesse.
Yous seriez difficile si cela ne vous contentait pas; mariée à l'âge de dix ans avec le marquis de Rambouillet...
la marquise.
Qui en avait quarante.
LA DUCHESSE
Ambassadeur à Rome.
LA MARQUISE
Il se rendit à son poste après la bénédiction nuptiale.
LA DUCHESSE
Qui vous avait assuré les plus grands biens de ce monde.
LA MARQUISE, souriant.
Sauf la liberté, pourtant.
Pouvant disposer de tout.
LA MARQUISE
De tout... excepté de moi-même, de ma personne et de mon cœur.
LA DUCHESSE
Quand est venu l'âge de raison...
LA MARQUISE
Je n'en avais pas besoin, on en avail eu tant pour moi!... Le mariage, c'est la grande affaire de la vie d une femme : j'ai trouvé le . mien tout fait; alors je suis restée désœuvrée... et c'est pour cela que je m'ennuie.
LA DUCHESSE
Disposition bien fâcheuse!
LA MARQUISE, lui prenant la main, et plu» virement.
Oh ! dites-le-moi, Geneviève... mais parlez avec votre cœur... dites-moi si les fêles, le monde, le rang et la richesse ont sulli réellement à votre bonheur !
ACTÉ I, scène ni. m
LA DUCHESSE, un peu embarrassée.
Mais sans doute!... Que voulez-vous donc?... La vertu...
LA MARQUISE, avec un peu d'cmlurrajaimi.
C'est qu'au milieu du monde et ses plaisirs, je sens qu'il manque un intérêt dans ma vie, un sentiment plus vif, enfin...
LA DUCHISSE.
b ciel !... que dites-vous, Catherine ? Déjà, celte lettre que je reçus de vous, il y a trois mois... peu de jours après notre séparation... m'avait effrayée sur l'état de votre esprit.
(Ellea lire la lettre, la marquise U prend.) LA MARQUISE.
Cette lettre...
LA DUCHESSE
Annonçait une âme inquiète et mécontente : cette funeste disposition vous a conduite à une imprudence qui peut vous perdre., et c'est de cela que je veux vous parler.
LA MARQUISE
Que voulez-vous dire?
LA DUCHESSE
Je sais tout.
LA MARQUISE
Que savez- vous?
LA DUCHESSE
Vous n'avez pas quitté Paris ni cet hôtel, depuis trois mois.
LA MARQUISE
C'est vrai.
LA DUCHKSSE.
Le marquis est parti seul.
LA MARQUISE
Il l'a voulu !.. Une mission secrète l'appelait à Vienne, et, au lieu d'aller passer ce temps à ma terre, je restai pour faire arranger l'hôtel à mon goût, sur les plans que j'avais composés.
LA DUCHESSE
Ne recevant personne? tous vos amis vous croyant ab<enl<^?
LA MARQUISE, inquiète.
L'hôtel rempli d'ouvriers... mon désir de vous préparer une surprise...
LÀ DUCHESSE
Mais, pendant celte longue retraite, un jeune homme se cachait... ici... chez vous !
LA MARQUISE, très troublée.
Quoi!... Qui vous l'a dit?... Comment l avez-vous su?
LA DUCHESSE
Remettez-vous donc!... Votre trouble en dirait (plus que mes paroles.
LA MARQUISB , se remettant et mnt.
Ah! mon trouble ment alors!... Car, s'il est vrai qu'un jeune homme était ici, il est vrai aussi qu'il y vint par hasard, qu'il y resta par nécessité... qu'il m'était inconnu, et qu'il m'est indifférent !.. Voilà tout !
LA DUCHESSE
Je l'espère.
LA MARQUISE
Ecoutez, et vous verrez si j'ai pu faire autrement que de lui donner l'hospitalité!... Un mois s'était passé dans la solitude; j'étais tout occupée de nos projets, et du soin d'embellir la retraite où ils devaient s'exécuter... Vos tristes maisons parisiennes assombrissent les idées : notre demeure, c'est la décoration de la vie ; elle y paraît meilleure, quand les yeux ne voient que des objets agréables. Le luxe ressemble presque au bonheur ; beaucoup de gens s'y trompent, et j'espérais faire comme eux.
LA DUCHESSE
N'êles-vous donc pas heureuse ?
LA MARQCISK, uns répondre.
Un jour... on avait travaillé dans le jardin ; le pan de muraille qui donne sur la rue de Chartres était abattu ; quelques planches seulement servaient de clôture. J'étais seule; la nuit approchait; j'entendis un cliquetis d'épées, puis le bruit d'une chute contre les planches mal assurées, qui cédèrent, et je vis devant moi la cloison s'abattre, et un jeune homme tomber !... Il était blessé! Je poussai un cri ! « Silence, « me dit-il !... vous savez la loi sur les duels... j'ai tué mon adver- « saire... S'il n'en a pas fait autant, c'est sa faute! Mais, ajouta-t-il « en souriant , si je ne crains pas la mort, je la veux prompte, sans « façon, et non pas avec les formalités et l'appareil de la justice !. . Je « déteste les cérémonies!... Qui que vous soyez, je vous supplie donc « de m'accorder un asile jusqu'à demain matin. » Comme il achevait ces mois avec peine, il relomba sur la place d'où il s'était soulevé... 11 avait perdu connaissance.
LA DUCHESSE
Véritable commencement de roman !.. Et qui en était le héros?
LA MARQUISE
11 fut en danger quelque temps... puis faible, incapable de soutenir les fatigues d'un voyage, et ce ne fut qu'il y a quinze jours...
LA DUCHESSB.
Il y a quinze jours... Oui, quand voire mari dut arriver.
