SCÈNE IV

GUSTAVE, puis ROBERT, qui vient de l'autre côte. GUSTAVE, avec désespoir.

Je suis perdu.

ROBERT, arrivant à droite de l'acteur.

Voilà un terrible mot, Gustave.

GUSTAVE

Mon père! Mais comment se fait-il que vous soyez ici? que vous y soyez...

ROBERT

Incognito? comme font les princes, les amants et les voleurs, moi qui ne puis èlre ni l'un ni l'autre !... Voilà que c'est que d'avoir un fils insensé; on devient un père déraisonnable! J'arrivais pour savoir au juste le mal qu'on me lait et les sottises qu'on me cache. Dieu veuille qu'il me soit aussi facile de réparer les folies que de les pardonner.

GUSTAVE

Ah ! je retrouve le cœur d'un père.

ROBERT

C'est plus facile que de retrouver l'argent qu'on a perdu. Il sullit d'un bon mouvement comme celui que tu as eu au nom de Pauline de Valcourt. Je t'aurais embrassé de bon cœur, mais je désirais être encore inconnu pour ma sd'ur. Il faut que je sache tout ; on n'a pas le droit de dire à une sœur malheureuse : «Je suis votre frère, » sans lui apporter un peu de bonheur pour se faire reconnaître.

GUSTAVE

Toujours la môme bonté !

Je vois que tu vus la metUe à l'épreuve! Mais jiarle, voyon;> le

|<; IMKUIIK l.i: MII.I.IONNAIIIK.

mal llcpaioiisli', nous rcioiis de la morale après, .le (Irviiic (|ii(' Idii a fail (li's (it'llt's, cl (ludii ne sail l'ommtMil los payer... Tu dois?

GISTAVK,

Dos sommes coiisidtMuljles.

nOllKUT, in<|iij<:l.

Mais 00 lù'sl pas plus cpu' je no possède.

GUSTAVE

Plus (|uoloiil <(' (pio vous possédez, mon père!

UOIU'.UT.

Ciel ! |)ordii, ou cflol! doslionoro; si l'on ne peut payer!

GUSTAVR.

Ail ! pouniuoi m'avez-vous laissé |)arlir?

IIOHKUT.

^Ju aurais-lu dit, si jo l'avais lorcé de rosier ?

nUSTAVE, lui iironnnl la iiiaiii.

Vous lo savez, mon père, vos anciens amis, à (|ui vous m'aviez adressé, vivonlà Paris en dehors (\c lonl. Leurs idées d leur raii'; ne leur pormollenl aucune oarrière... j'olais comme eux. ol, copendanl, !es\i\(>s facultés do la jeunesse, qui reslaionl sans emjjloi, m'accablaient d'ennui ; pour y échapper, je me jelai dans des plaisirs cl des folies, qui, du moins, ne me laissaient pas le temps de réfléchir.

noniaiT.

Et les sotlises sont d'un prix exorbitant à Paris.

Pourtant, n'en doutez pas, mon père, jamais aucun plaisir ne m'eût fait compromeltre le nom (pie je dois ])orler avec honneur! Mais, il y a cimi mois, dans une folle i)arl!0 où se trouvaient des gens de toutes les classes, il s'éleva une de ces discussions, trop fréquentes à noire épo(|ue, où la noblesse esll'objet de sarca-mes amers, et parmi les noms (ju'un jeune homme livrait au méi)ris, il répéta plusieurs fois le nom de Valcourt.

BOBi;nT.

Esl-cc possible?

GUSTAVR.

Et cependant, mon père, j'avais dit devant lui (]ue le comte de Vaicoiirl était mon oncle... il fallait bien alors que jo le forçasse au silence ! Nous nous battîmes ; il fut blessé grièvement. Notre honneur était sauf pour lo publie... mais il ne l'était pas pour moi, mon porc!

ROBEIlT.

Comment cela?

GUSTAVE

Le comte de Valcourt était mort insolvable ; j'appris, après le duel,

ACTEll, SCENE lY. 217

(luo le père de ce jeune honinio, un laiseur d'aOuiies, avait élé riiiné pour lui avoir prôlé deux cent mille francs. Sa veuve cl ses enfants étaienl dans la misère, pour s'èlrc fiés à un iîcnlilhomme, mon parent, et j'avais manqué de tuer leur seul soutien ! Je vis leurs litres, leurs droits... et... je me crus obligé de payer.

ROBERT

C'est bien, Gustave!

Ce fut alors seulement que je m'aperçus du désordre'de ma fortune. J'avais eu confiance en des gens qui m'avaient trompé... et je n'eus pas le courage de changer tout à coup mon exislence devant le monde

(|ui enviait mon opulence et eut méprisé ma pauvreté Plusieurs

trouvaient des ressources dans le jeu, d'autres, dans d'heureuses spéculations; tout me fut contraire à moi, et une nouvelle perte, à laquelle il faudrait satisfaire à l'instant, va livrer mon nom... au déshonneur... Vous le voyez bien, mon père... il n'est pas de mois assez terribles pour peindre mou désespoir.

ROBERT

0 mon Dieu !

LE DOMI-STIQUE, onlraiit.

M. le vicomte de Jonville.

GUSTAVE

C'est moi !

LE DOMESTIQUE

Mon maître envoie cette lettre.

GUSTAVE, [ii-eiiiinl la lottro.

Donne !

(Le (lomo5lli[iie sort.) GUSTAVE, il ouvre machinalement la lettre et lit haut.

« Monsieur le vicomte, depuis quelques heures seulement, je suis « à Paris, et voilà déjà six personnes (jui me font demander llèva^ ma « fille adoptive, en mariage. Est-ce qu'il y aurait disette de femmes « dans mon pays depuis que je l'ai quitté? On propose à Ilèva de dc- « venir marquise ou duchesse... moi, je me contente d'un litre moins « élevé, mais qui précède un nom de famille (pic j'ai eu des raisons « d'honorer et de chérir. On m'a fait des offres de votre part, je les « accepte; je sais i\\ie votre fortune est embarrassée, disposez de la « mienne : Ilèva aura un million de dot, et, de plus, je me charge de « payer tout ce que vous devez, pourvu ([u'ilêva porte avant i)eu le «' nom et le titre de vicomtesse de Jonville.

« PlEI\liK Nicou, »

218 l'IKUlU-: LK Mll-LIONNAIIU:.

Tu l'avai.-. tloinanth'o on maria go ?

ClSTAYi:.

D.iin illiors, à i\n\ jo dois de l'ariçoiil, voiilail iiio traîner une IViiniM* ii.'lu'... Mai^ le voiti... lui-iuèino.