ACTE H, SCENE II. T

LAURENCE

.ic l'aimais, j'étais riche, et lui, avec un lilrc et un iiraiid i)oni, manquait de la l'orluuc nécessaire puur en soutenir l'éclat : alors je lui donnai la richesse pour le raufi qu'il me donna !... Rien n'était plus simple et plus naturel que cel échange ; mais j'avais cru lire dans la pensée de Georges son amour jwur une autre... Et, même près de moi: entouré de plaisirs cl d'opulence, je craignis longtemps qu'il ne l'eût conservé.

IMCARDIN.

Il aurait fallu avoir du malheur!... Dans le trajet d'une mansarde à un palais, il se perd tant de choses !

LAURENCE

Quand son père, ce vieillard qui nous aimait tous deux, eut décidé notre mariage, qui donnait une grande l'ortune au descendant d'une grande famille ruinée, et que Méloé, celle que je l'avais soupçonné d'aimer, fut partie pour l'Ilalic... j'eus un moment de joie; je crus qu'il serait à mui tout à fait.

PICARDIN.

Il en fut ainsi, soyez-en sûre.

LAURENCE

Non !... Son âme, alors exaltée et tendre, nourrissait des regrets... du moins, je crus le deviner... et, jalouse d'un souvenir, je vis avec joie les devoirs du module, le mouvement de la vie positive et le bienêtre de l'opulence éteindre peu à peu ce cœur passionné que je n'avais pu posséder!... Oui, j'ai aidé moi-même à elVacer sous la vie matérielle et les petits intérêts de tous les jours les rêves de la jeunesse, auxquels se mêlait un autre amour que le mien.

PICARDIN.

S'il en reste la moindre chose aujourd'hui, je consens à supporter toute la colère de madame la duchesse.

L\rRENCE.

Mais qu'ai-je gagné à cet oubli du passé... si le présent m'a enlevé non-seulement toutes les affections, mais le temps et les soins que (leorges me donnait encore? a eiie-nK-mpons'oemtaniunpcu.^ Oui ! il n'a plus d illusions ; mais il consacre toutes ses heures à des plaisirs faciles, et maintenant, au lieu d'un amour idéal... ah! il ne sait donc pas tout ce que l'abandon a de cruel... tout ce que le besoin de s'étourdir peut amener de dangers/ (Eiie .evi,,,! prèsdc picardin.i Monsieur Picardin, il faut que je sache tout ce qui a rapport à Mathilde... cl c'est par vous (|uc je veux l'apprendre !... pensez-y... et an nnoir '

> Kilo s,M-t |l:ir If !'ll,.l

38 (il'.OKliKS.

SCKiNK III.

PICAIIDIN, ,.„„ LK DOMKSTiyUE.

l'ICAUDlN, MMil.

Me voilà bien!... brouille avec l'un- ou uvcc l'aulre... el peul-<^lre avec tous les deux!... El cela, juste au moment où j'allais demander quelque chose!... El cc|)Oii(lanl , il n'y a plus rien à craindre ilu passe!... Le duc a oublie jusqu'à celle belle Méloc donl le nom lui arrive pourianl d'ilalie avec le bruil de ses succès!... Est-ce qu'il y aurail dans l'almosplière de la richesse un parfum d'oubli (pion respire sans le savoir?... l*ar exemple, ce pclil espiègle de Jules, (jui depuis longten)ps doit Olre un homme... Dieu sait ce qu'il esl devenu!. . Je l'aimais, cel entant!... et moi aussi, je l'ai oublié!... Il annonçait de l'énergie, de brillantes dispositions... Il aura stircmenl lait forlnne, luiiscju'on n'en a plus entendu parler el qu'il ne nous a jamais rien demande. Georges avait jadis tant d'amiljc pour lui !... eh bien ! eu dix années, le duc de Lansac ne s'en esl pas informé une seule fois!... Il paraît que son souvenir el son amitié ont été au nombre des effets perdus dans le déménagenient.

LE DOMESTIQUE^ entrant un livre à la main.

Ah ! Madame?...

PICABDIN.

Eh bien ! (jne voulez-vous encore?

LE DCMESTIQUi-:.

Madame la duchesse esl sortie?

PICARDIN.

Oui.

LE DO.MESTIQUE.

El M. le duc n'est pas rentré?

PICARDIN.

Non.

LE DOMESTIQUE, du ton d'un homme qui cherclie un prétexte.

C'est... qu'il y a dans la première pièce une foule de soUicileurs, de personnes qui voudraient parler à M. le duc... el il faudrait peulêtre les congédier, si M. le duc ne doit pas rentrer de la matinée.

PICAUDIN.

Sans doute... Il fallait le leur dire... Mais j'y vais moi-même... ce