A MADAME

LA DUCHESSE D'ESCLlGiXAC

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Ou'allcz-voiib penser, niaihune la duchesse? J'ai écrit un ouvrage tragique qui se pusse au milieu des scènes sanglantes de notre révolution de 93, (•{ c'est cet ouvrage que j'ai choisi pour vous le dédier.

Je pourrais bien vous dire que ce drame m'est plus sympathique (jue la iilupart de niC5 autres ouvrages, et trouver la une bonne raison de vous 1 offrir : mais il faut avouer qu'il en est encore une autre, et que jai pensé à réunir, par votre nom , le type adorable et charmant des grâces les plus spirituelles, du bon goût le plus élégant , et de la grandeur la plus aimable (le la haute aristocratie française , "a cette tourmente révolutionnaire qui, iréant des mœurs nouvelles, effacera peut-être sans retour ces modèles de la société d'autrefois que toute l'Europe envia jadis a la France et s'efforça longtemps d'imiier.

Roland, ministre, fut le premier qui vint aux Tuileries sans s'y conformer a l'usage, sans en adopter le costume. Quand il apporta "a Louis XVI les volontés (le la nation, il fit peut-être moins contre le souverain, qu'en approchant de lui avec ses gros souliers sans boucles, avec ses cheveux plats sans poudre. Les vœux du peuple diminuaient la puissance du roi : le sans gêne de l'envoyé détruisait le prestige de la royauté.

La royauté, en Fi ance, avait grandi dans des luttes, et elle s'était fortifiée par des concessions adroitement obtenues. Elle avait plus de puissance que de droits, et sentait le besoin de rendre aimable ce pouvoir longtemps disputé par les grands. D'un autre côté, tout ce qui approchait du monarque devait chercher k lui plaire ; la faveur était à ce prix. On sentait ainsi de part et d'autre le besoin d'être agréable, et l'on multipliait les moyens d'y parvenir.

De là sont nées toutes les délicatesses de manières et de langage, qui firent de la cour de Louis XIV le centre de tout ce que le bon goût a de plus ingénieur, de tout ce que l'esprit a de plus aimable, et de tout ce que l'élégance peut ajouter au bon goût et a l'esprit. La ville imita la cour, et le |:énie lui-même, assez rétif de sa nature, se plia devant le désir de plaire, devenu la loi universelle.

L'Europe attentive voulait prendre à la France cette urbanité charmante qui parait l'éclat de la gloire d'un prestige la rendant plus belle encore. Tous s'en inquiétèrent, jusqu'au sauvage et immense génie de Pierre le Grand, qui, enviant un bien inconnu chez lui, vint, en conquérant plus habile que ceux qui prennent villes et provinces, s'emparer des trésors d'une riche et belle civilisation, pour reporter son innocente et superbe conquête aux peu-

DKDICVŒ.

pies iliinl il (Mail iii;niii\ Aiis^ii, (l:ms son pays, coinnie dans plusieurs autres «ours (le l'KiiroiH\ ros(o-l-il encore de ces types de dii^iiilé, de uoMesso cl de grilre , fniil des mœurs de celte épocpie, j^ardés par une arisloeralic oisive dans des eoiirs paisildes et lirillantes. Je ne sais pas Irep si l'ausli'iilc rt lit vertu sont rt'pulijieaines ; mais certainement l'éléj^anee est luoiiareliique. la j;rAee lient cpieique peu de la llalterie, cl l'esprit s'aeconimode asser. d une puissance qui le restreint, (piaïul ce ne sérail que pour avoir le plaisir de montrer son adresse à la braver.

Mais en France, dans les connnotions violentes (|ui eurent lieu ii l'épiique iiu se passe nnui drame de Madatue lUtlatul , l;i piupai'l des délicaiesscb de l'esprit et des nianicrcs disparurent , Heurs diarmantcs arrachées par les tcmptHes. Il y eut ni^me alors, et nous en voyons encore, des t;cns prenant la grossitrelé coujuie un symbole des idées indépen'dantes. Il est vrai (pi'ils tont parfois bon niarclié de ces idées-lii, mais le symbole ne leur en reste pas moins.

I.'innuence de la i^rossicietc qui remplace aujo\ird'liui les mœurs polies s'est étendue aussi des lapporls de société h la littcratuie. La critique est souvent injurieuse; le roiuan est parfois brutal; et la comédie est devenue d'une crande vulgarité. Au milieu de tout cela, que restera-l il de cette vraie distinction qu'il fallait tant de conditions réunies pour rendre complète '/

C'étaient des habitudes d'enfance prises au milieu d'une illustre famille dont rien de vulgaire n'approchait, et qui avait pour devise : Noblesse oblige... a tout ce qui est bien, beau et aimable. Quand il arrivait qu'une intelligence supérieure se montrait sous des formes si séduisantes, et que les meilleurs sentiments de l'âme se manifcsta'rcnt par des maniiîres aussi charmantes, c'était alors comme ces beaux diamants taillés par une main savante pour accroître et multiplier leur brillant éclat : c'était le beati idéal, la perfection.

J'ai donc, madame la duchesse , placé votre noble nom en tétc de cet ouvrage, où l'on voit la royauté succomber, comme on placerait sur les débris d'un palais une fleur semblaiile li celles qui l'ornaient aux plus beaux temps de sa splendeur.

VinciME Ancklot.

MADAME ROLAND

IM;USO.NNA(ii;S.