ACTE I, SCÈNE XL

MANON

Quoi (loue?

CUARLIiS.

Si vous alliez me liouver insensé, coupable?

MANON

Comraeut?

CHARLES

11 faudrait savoir tout le passé... mon enlancc, les premières années de ma jeunesse, où ma vivacité turbulente ne laissait place à aucune idée!.. L'instant où clic m'apparul pour la première lois fui celui où la vie commença pour moi.

MANON, étonnée.

Que voulez-vous dire ?

CUARLIÎS.

Oui, immobile devant celte gracieuse et ravissante enfant, mon amour, mon existence, tout commença sous les lambris dorés de cet hôtel ; et quand nous retournâmes ensemble dans la maison de mon père, il me sembla que toutes les splendeurs de la gloire, toutes les grâces de l'élégauce, tout le bonheur de ce monde enfin, étaient tellement identifiés avec la noble héritière des héros, avec la gracieuse fille des plus grandes dames, qu'ils se transportaient avec elle dans notre humble demeure.

MANON, elle s'est reculés peu à peu, ot sa ligure eat devenuo tristo, à part.

Ciel!

CHARLES

Que VOUS dirai-je? Quatre années je vécus pour la voir, pour l'enlendre à toute heure, pour l'environner de mes soins de toutes les minutes, pour m'enivrer d'un sentiment dont je ne connaissais pas la puissance, dont j'ignorais même le nom.

MANON, accablée et avec effroi.

Vous aimez la duchesse de Navailles?

CHARLES

Je faillis mourir de son départ quand elle quitta ma famille, et j'ajrivai dès que cela fut possible. Mais quel nouveau tourment m'était réservé dans ces lieux. ! C'était peu de la voir appartenir à un autre !. . de la voir distraite par les plaisirs et entourée de séductions de tous genres ; j'étais humilié par ma situation inférieure, par les reproches que je me faisais à moi même, n'ayant ni la force de fuir, ni celle de rester, et ne trouvant (ju'au;)rès de vous, et dans les idées généreuses qui nous occupent, un peu de ce courage di-nt je faillis un jour man- ([upr tout à fait.

'.L> iMVDA.MI': IU)L\M>.

M VMi\, 1,;, ,iiii,i,.. .\li!jt' ('iMii|iit'ii(l>- liiiii iinil \ ;iil (les (liafiiiii'- (|iii accablciil cl ili'cliiiiMil le cdMir.

CIIAUI.KS.

C'olail Icjimi oii ji' mui^ \i^ pour la dcriiii'n" lois : nus anus olaionl (liTOiirajïCS, cl, en rentrant dans cet liùlel, la dnelic-se nie seinhia plu-> liellc, les f;ran(l>(|ue je vois ici liironl |)lus iiisolonls, cl jo résolus d en linir avec une \io si niiseraljlc :

MANON

(irand Dieu!

( IIAUI.KS.

Mais (|uand j'enliai dans ma cliand)rc, jo l'y vis en niènic temps (pnmoi, clic... elle (pii lelinl mon l;ras on s'ocriant : Charles, au nom du ciel, si vous iw. voulez pas me rendre à jamais malheureuse, ne so\e/ pas malheureux ainsi'... Son émolion; le son de sa voix, ces uidls si simples, cl (pu ne clian{;eaienl rien à mon sort, changèreul toutes les dispositions de monc(eur!... Je la suivis!... mais elle aurait pu me laisser seul... La vie m'était redevonuo chère... De|)uis ce tem|)s, je sens son intérêt me protêf^or cl veiller sur moi... et cette protection m'est si ilouce, (pie je ne m'eloifi;uo |)lus de cet h(")lel, où j(! |)uis tout oublier, où je n'ai besoin (jue de la voir pour cire heureux !

MANON, avec di'scspoir.

0 mon Dieu !