L.\L"UENCE ET MÉLOÉ

Deux! c'est trop.

MATUILDE.

L'un est très riche, très magnifique, et ne parle presque pas : c'est un prince étranger ; l'autre parle beaucoup et n'a pas le sou ; c'est un poète français. Ni l'un ni l'autre n'a dit un mot de mariage, mais le poète parle toujours de vertu... ça doit revenir au même. Cependant, tant que leurs projets me sembleront incertains, je tâcherai que mon cœur soit exactement comme leurs projets.

MELOË, souriant.

C'est sage.

LAURENCE

Ce qui ne l'est pas, c'est de refuser, comme le fait Mèloé, un sort assuré, quand on n'a rien, et un titre de duchesse, ce qui fait très bien, même quand ou a quelque chose.

MATHILDE, se levant ainsi que Liurence.

Comment! tu trouves tout cela?

(Méloé va otcr un rideau qui recouvre un tableau sur un chevalet : on voit une figure d'iioœnie vieux paré de deux grands cordons.) MÉLOÉ, riant.

Et môme encore ceci avec le reste.

MATHILDE, re-ardant.

Le mari?... Oh! qu'il est vieux et laid ! Mais, écoute donc, on ne peut pas tout avoir en même temps.

MÉLOÉ, prenant la main de Laurence.

Merci pourtant, Laurence! car c'est elle, c'est la tilleule de ?iL le duc de Monligny-Lansac (Elle indique le portrait.} qui voulait me marier, oubliant quelle sera probablement son héritière. Le duc est sans enfants, sans famille ; il fut le protecteur des parents de Laurence.

Nos immenses richesses ne l'ont pas fait oublier à ma mère ; nous vivons près de lui ; et quant à la fortune du duc, ce qui lui en resle, il le doit aux soins et à la probité de mon père, qui parvint à lui sauver une propriété pendant «on émigration : c'est peu de chose pour son rang et en comparaison de ce qu'il a pussédé jadis ; mais ce serait beaucoup pour Méloé. Cependant je n'aurais peut-être pas pensé la première à ce mariage; mais j'amène ici mon parrain pour que

<2 «'.KOlKiKS.

Mi'lot' fas'io soii poiliail . (les (|iril la \«mI il c.A tout chnrmo. tout Inuilili'. Im loiijinirs SI Irisle :... alors je \<mi\ iju'il soit umi cl (|U(' Mrloo soit riche. N'ai je pas rai.M>n !'

Miu.i>i;.

Tu es liomie, cl Ion parrain est un excellent limuiue ; mais j'iii decon\erl (pielipie chose ipic je vimi\ \ihi- conter en Iravaillani an por Irait lin Laurence. Vou< p(Mnielle/. '.'

(F.llo >'nrran^i' pour iicinilrc dolmiil .i son olicviilul.J I Al Itl'NCI"., l'.uni'vnnl sur iino cliiii''i' ili'vnnl |p clii'vuli'l.

Me \oila ! loi, Malhilde, ici, près de moi !

MVI IIII.DI!, il' l.'iinni ililiiiiil ilr l'iiiilrc cnlc' ilc! {.iiiiciii'i' l'I »'.i|i|iii\.iiil sur li' iloitsiui' ilr tu

rlinito.

.1 y suis.

Ml I l>| . nii clirvalil cl |i>'i):ii.>iil.

Bien coiunic cela!., et niainlcnaiil voici le se<rel (|ue j'ai dccouverl. Ce n'esl pas moi (pii ai charmé M. le duc de Lansac ; c'est mon nom. Dès ipie le nom de Melué fut prononci' dexaiit lui, il se lionhla . il me lit cent (piestions, voulut savoir re|)o(pie du mariage de mon père, le caiulaine l)alain\illo, mort sur un cham|) de halaille, le nom de ma mère, qui m'avait donné le mien : mais il n'apprit pas cetpi'il désirait savoir : et moi, je sus alors (|u'eii 1793, <nreriiie(!an- une |)rison dont il ne devait sortir que pour montera reclialaud, il a\ail secrètement uni son sort à celui d'une jeune lillc noble et belle qui se nommait Méloé. Il fut alors sauvé |par un ami ; mais sa femme, près de devenir mère, ne put le suivre en Angleterre, où il se réfugia. Longtemps les communications furent impossibles entre la France et les émigrés : plus lard il apprit que Méloé était morte en laissant un fils... Leur enfant avait-il vécu ? Existait-il encore? Le duc n'en a rien su, malgré ses recherches. Fixé en France seulement en ISKi, il y a six ans, il interrogea encore tous le:' indices, el mon nom l'avait frappé en lui rappelant celle qu'il aima. Vous le voyez, ce n'est pas le présent, c'est le passé qui intéresse encore son cœur, el c'esl par souvenir qu'il m'eût épousée. Au reste, je ne veux pas me marier.

MATIULDi:, nvL'C imWce.

Je vois que tu as au fond du cœur une passion !...

MÉLOK.

Tais-loi donc!... mais si je me mariais, ce serait avec un homme jeune comme moi, aimant comme moi les lettre;; et les arts, satisfait des joies qu'ils peuvenl donner, me|)risant les richesses, les vanités el les plaisirs: enfin je voudrais un ami r|(> toute la vie dont le noble cœur répondît toujours au mien.