ACTE DEUXIEME

ADHÉMAR

Qu'est-ce qui vous y rappelle?

OCTAVIE

En effet?..

CHAMPLION.

J'y vais chercher M. Jacques Bartet, mon ami... et croyez bien que si je pouvais y aller seul avec la moindre chance de succès, je serais déjà en route... sans plus me soucier des mines d'or que si elles n'existaient pas.

OCTAVIE, à Catherine.

J'aime mieux ça.

SAINTE-AGATHE

Ce sentiment vous honore ; mais votre ami retrouverait Lien son chemin sans vous, ÎS'est-il pas l'hôte du Soudan?

CMAMPLIO'.

Eh! monsieur, l'hospitalité du soudan est une captivité! C'est comme prisonniers qu'il nous a emmenés dans son expédition.

Vous allez faire là-bas ce que l'Angleterre a fait en Abyssinie ?

CHAMPLION.

Oui, monsieur.

ADHÉMAR

C'est admirable!

SAIXTE-AGATHE, se levaat.

J'admire l'Angleterre, mais tous comprenez qur; je retire ma proposition; ces messieurs ne risqueraient pas leurs capitaux dans ime entreprise dont ils n'auraient pas la direction.

CHAMPLION.

Eh bien, je continuerai mon appel au public ; s'il ne me fournit pas deux cents bommes, je partirai avec cent, je partirai avec vingt, je partirai seul au besoin.

ADHÉMAR

Vous aimez donc bien votre ami, monsieur ?

CHAMPLION.

Si je l'aime ! Ah! si vous saviez quel homme c'est! quelli"^ intelligence ! quel courage ! quelle bonté ! Brave Jacques ! il me détournait de ce funeste voyage... Quand il me vit décidé: « Eh bien, partons, me dit-il, je ne te laisserai pas crever seul là-bas. »

MADAME HÉLIER

Crever!..

Pardon du mot, madame. Jacques a la parole tendre et rude, comme le cœur. — Et, en effet, il a veillé sur moi, comme un père sur son fils! Si je ne suis pas mort vingt fois pour une... Tenez, un trait entre mille !.. Un jour, nous nous étions égarés ; nous marchions depuis douze heures ; la nuit tombait, cette nuit d'Afrique, peuplée de bêtes féroces... Tout à coup nous apercevons les feux de notre campement, mais il y avait encore une grande lieue à faire et nous étions exténués de fatigue, de faim et de soif. Il nous restait une gorgée d'eau-de-vie à laquelle nous n'osions faire allusion ni l'un ni l'autre... « Je ne peux pas aller plus loin », lui dis-je. Il me regarda avec une ineffable tendresse, détacha la gourde en silence, et, après une seconde d'hésitation, la vidant d'un trait : « Il n'y en avait pas pour deux, me dit-il, et tu n'es pas de force à me porter ! » — Vuilà l'homme qu'on me demandfe ^'abandonner!

ADHÉMAR

Je souscris pour cinq cents francs !