ACTE PREMIER

CLIXI AS.

Un partage?

Que la chose aille avec celte simplicité? Que vous ayez mon bien sans l'avoir acheté? Non pas.

CLÉ ON

Trouves-tu donc si peu de récompense A faire des heureux? et la reconnaissance...

C LIMAS.

La vôtre est ambiguë, et, sans être exigeant, Je n'en aurais pas là, je crois, pour mon argent. Gardez-en pour ailleurs l'incertaine monnaie : Moi, je veux être sûr du plaisir que je paie.

PARIS

Quel plaisir est-ce donc que tenir en suspens?...

c LIMAS.

Celui, mes bons amis, de rire li vos dépens. Car imaginez-vous rien de plus ridicule Que de vieux écoliers rendus à la férule, Forcés, quoi qu'ils en aient, et malgré leur dépit, D'applaudir un tendron des sottises qu'il dit, Et, pour en conquérir les faveurs disputées. Ramenant au combat leurs grâces éreintées?

PARIS

Et tu crois que je vais te servir de bouffon?

J'en suis sûr. Mais attends pour me connaître à fond. Je me promets de vous un plus grave spectacle ; Je veux que, rencontrant l'un dans l'autre un obstacle, Tous deux âpres au gain, sur la proie acharnés.

J8 LA CIGCE.

Dans de honteux dél)ats vous soyez entraînés; Qu'enfin cette amitié, qui semble inébranlable, Tombe du premier choc ainsi qu'un mur de sable, Et que vous demeuriez tous les deux ennemis Du dernier compagnon qui vous était permis.

PARIS

Que t'avons-nous donc fait?

CLÉ ON

Oui, c'est une vengeance.

CLINIAS

Tu l'as dit. Vous avez surpris mon innocence

Au seuil du bon chemin ({ue déjà je suivais,

Et m'avez sans respect poussé dans le mauvais.

Grâce à vous, ma iierté native s'est flétrie;

Vous l'avez froidement tournée en raillerie.

Et mon honneur, tremblant sous votre cuisant fouet,

A force de se taire, est devenu muet !

Grâce à vous, la débauche, elfroyable maîtresse

Qui vieillit promptement tous ceux qu'elle caresse,

Et ne les lâche plus quand elle les a pris,

Enveloppe mon cœur de ses mille replis.

Et sa séduction, par le dégoût suivie.

Me rend enfin la mort meilleure que la vie.

C'est pourquoi je me venge autant que je le puis.

Vous avez fait de moi le méchant que je suis;

Ne vous plaignez donc pas si, dans ma gratitude.

Je vous veux, en mourant, léguer la solitude.

PAIUS.

Quel serpent avons-nous réchauffé dans nos seins ! Tu ne jouiras pas de tes méchants desseins; Nous refusons ton legs... non pas qu'on se soucie De ta haine impuissante et de ta propbélic.