ACTE CINQUIÈME

Une compagne pure en lout et d'un tel prix

Qu'il soit bon d'en tirer les âmes de nos fils,

Certains que d'une femme angélique et fidèle,

Il ne peut rien sortir que de noble comme elle !

Voilà la dignité de la vie et son but !

Tout le reste n'est rien que prélude et début;

Nous n'exisfons vraiment que par ces petits êtres

Qui, dans tout notre cœur, s'établissent en maîtres,

Qui prennent notre vie et ne s'en doutent pas

Et n'ont qu'à vivre heureux pour n'être point ingrats.

Ah ! mon ami, voilà la seule route à suivre,

La seule volupté dont rien ne désenivre !

Vous l'avez sous la main et vous la rebutez

Pour courir les hasards et les calamités !

Réfléchissez encore.

STÉPHANE

Il est trop tard.

JULIEN

Non, certe.

Il n'est jamais trop tard pour refuser sa perte. Mais les femmes ont plus d'éloquence que nous :

A Gabrielle.

Achève, s'il se peut, de sauver ces deux fous. Moi, je vous quitte. Il faut que je me débarrasse En lieu sûr et sous clef de cette paperasse.

Il passe à la table et y prend ses dossiers. A part.

J'ai fait pour la sauver un ellorl surhumam; Je laisse. Dieu puissant, le reste en votre main.

Il sort à droite.

394 GAIiRIELLE.