SCÈNE PREMIERE

FÉLINE, seul.

Ah! qu'une conscience est un grand embarras, Et qu'on serait heureux si l'on n'en avait pas ! Un autre ne verrait ici rien que d'honnête : Moi, je suis tellement scrupuleux, ou si bête. Que, pour effaroucher mon honneur, il suffit Qu'aux méfaits du voisin je trouve du profit. Car quelle est autrement ma part dans cette affaire? Sauf le gain que j'en tire, elle m'est étrangère. Que Juliette aime Octave, est-ce ma faute? en rien; Qu'Octave, d'autre part, soit un fieffé vaurien, Qui se rit de l'honneur des femmes et des filles. Et traite ses noirceurs d'aimables peccadilles. Je n'ensuis pas coupable; et, certes, ce n'est point Mon exemple qui l'a corrompu sur ce point,

Moi qui n'ai jamais eu d'aventure galante Qu'en sortant du collège... avec une servante. Si donc il perd Juliette et ne l'épouse pas, Je ne suis nullement responsable du cas.

— Oui ; mais, comme Juliette une fois mal notée, Par notre oncle commun serait déshéritée,

Et que j'y gagnerais cinquante mille écus, Ma conscience prend la mouche là-dessus. Et m'objecte qu'on est le complice hypocrite Du mal qu'on laisse faire alors qu'on en profile.

— A l'héritage entier j'ai cependant bien droit! L'honneur veut-il — je dis l'honneur le plus étroit — • Veut-il donc que dix ans de constance exemplaire

Aux humeurs d'un vieillard restent sans un salaire?

Et quel vieillard encor ! si rogue, si quinleux.

Si bourru, si taquin et si sentencieux!

Ce que j'ai supporté de l'aigre personnage

Eût été peu payé par tout son héritage;

Et, parce qu'une nièce, où l'on ne songeait pas,

Vient tout à coup tomber orpheline eu ses bras,

Parce qu'elle est mignarde et qu'elle le caresse,

L'iiigrat vieillard l'égale à moi dans sa tendresse,

Et, mettant à néant mon dévouement ancien.

Comme son amitié veut partager son bien!...

Parla corbleu! mon oncle, est-ce ainsi que l'on triche?

— Mais baste! au demeurant je me trouve assez riche Pour relâcher un peu mon droit de sa rigueur

Et d'un trait généreux me donner la douceur. Ce n'est pas un argent mal placé dont j'achète L'orgueil de me sentir et de me dire honnête. Et nul n'aura payé d'un tel prix, j'en réponds. Le beau droit de crier haro sur les fripons! Allons, tandis (jue rien n'est encore bien grave, Allons ouvrir les yeux à l'oncle sur Octave.

11 se lève et prend son chapeau.