ACTE TROISIEME

PÉ CHAIN, pleurant.

C'est pas r mien, madame...

VALENTIN SALVIAT.

Elle est bonne ! Raconte-nous ça depuis le commencement.

FÉCHAIN.

Ben, voilà... Je n'm'appelle pas Féciiain. Féchain, c'était le nom du mari de ma femme d'à présent, qui est donc veuve. Je les ai connus à Paris. Moi, j'avais travaillé ici, dans le temps, et l'idée m'est poussée d'y revenir. On est arrivé tous les sept.

VALENTIN SALVIAT.

Tous les sept?

FÉCHAIN.

Oui. Ma femme, moi et ses cinq enfants.

VALENTIN SALVIAT.

Les enfants de Féchain?

FÉCHAIN.

Les enfants de Féchain... les enfants de Féchain... c'est-à-dire qu'il y en a deux que... Alors...

VALENTIN SALVIAT.

Et comment es-tu devenu amoureux d'une femme qui avait cinq enfants?

FÉCHAIN, regard vers Pauline.

Monsieur, je vous ai tant conté de blaf:;ues que vous êtes libre de ne pas me croire; mais, pourtant, ce que je vais vous dire c'est la vérité. Cette femme-là , c'est une brave lemme, comme vous ne pouvez pas mieux vous figurer. Elle n'a pas eu do chance. Son premier, Féchain, donc, a été condamné comme vous pouvez le voir par son casier judiciaire... Elle avait ses trois moutards... et si j'ai eu un sentiment pour elle, pendant que l'autre, alors, était ià-bas... c'est en la voyant trimer pour les nourrir...

VALENTIN SALVIAT.

Elle n'a pas été beaucoup plus heureuse avec son second?

FÉCHAIN.

Quand on est arrivé ici, parole, j'avais envie de travailler. Seulement, qu'est-ce que vous voulez! le travail, moi, j' peux pas supporter ça... Ça va bien deux jours, trois jours... et puis après, bonsoir.

VALENTIN SALVIAT.

Tu as des battements de cœur?

Il rit.

FÉCHAIN.

Vous riez, m'sieu, mais ça n'est pas gai... Alors, quand on a su qu'il y avait une société pour les régénérés, qu'on a su ce que c'était, ma femme m'a passé les papiers de son homme... et puis voilà.

Allons ! tu n'es pas encore aussi fripouille que je pensais. Qu'est-ce qu'elle fait, ta femme ?

FÉCHAIN.

Elle est blanchisseuse.

VALENTIN SALVIAT.

Tu l'enverras ici. On lui donnera un emploi, à l'usine. Elle aura de quoi manger, elle et ses moutards. Toi, tu mangeras quand tu travailleras.

FÉGUAiN, navré.

Pas plus souvent que ça, m'sieur ?

VALENTIN SALVIAT.

Va-t'en.

FÉCHAIN, revenant.

Dites donc, m'sieu... j' suis aursi inscrit chez M. Escaudain comme repenti... Si vous le voyez... y a toujours cinq