ACTE PREMIER

le grand blond, tout près de la fenêtre. Il est gentil, n'estce pas... Alors, vous, vous n'avez personne, mademoiselle Jeanne?

JEANNE

Non.

MARIA

Comment iFaites-vous pour arriver?

JEANNE

J'économise... Seulement, il faut surveiller ses dépenses.

MARIA

On ne peut pas... Avec ce qu'on gagne, on ne peut pas se nourrir et s'habiller. Moi, j'ai connu mon gros au restaurant. Je ne mangeais pas à ma faim. Il faut croire que ça se voyait. Comme on avait fini par causer ensemble à force de se trouver tous les jours à la même table, il m'a payé des suppléments, quelquefois du café... Cela a duré longtemps... Alors... quoi?... Je ne pouvais pas tout le temps le laisser payer sans rien lui donner.

LÉONTINE

Ça n'aurait pas été honnête.

Jeanne entre dans Vatelier, à gauche.

MARIA

Et voilà comment c'est arrivé.

JEANNE

Et vous, mademoiselle Léontine?

Moi, il est employé dans une maison de banque... J'ai fait comme les autres... D'abord, je ne voulais pas... Et puis... Et puis... Allons! la vérité, c'est que je ne pouvais continuer à tripoter du velours de soie et n'avoir que de la petite laine à mettre sur le dos... J'avais le cœur serré d'arranger des nœuds de rubans, des plumes, des fleurs, des oiseaux sur les chapeaux des autres, d'y mettre tout

ce que j'ai de goût, et d'avoir, moi, une paille de quinze sous garnie de rubans vol«>s, grattes sur les pièces de la patronne.. Alors, j'ai rencontré mon ami... J'aime mieux cela que d'être voleuse ou de ressembler à une bonne à vingt francs par mois.

MARIA

Tenez, voilà Marguerite, qui, elle, n'a personne. Demandez-lui si nous n'avons pas raison.

MARGUERITE

Quand on ne peut pas faire autrement.

JEANNE

Mais vous, cependant, mademoiselle Marguerite?

MARGUERITE

OUI moi, je n'ai besoin de rien. J'ai des parents qui gagnent bien leur vie...

LÉONTINE

Ça n'est pas une raison, ma petite... 11 y a aussi l'ennui, et le besoin de croire qu'il y a quelqu'un, quelque part, qui s'intéresse aux petits faits de notre existence, à des riens, à des bêtises qu'on ne raconte pas à ses parents deux fois, parce que la première, ils se sont moqués de vous.

MARIA

Moi, du moment que je rapporte ma semaine, on ne me dit rien. (Elle fait des sigjies par la fenêtre à quelqu'un qui est à un étage supérieur dans la maison d'en face.) Alors, avec mon gros, je suis très heureuse... Ma chère, il parait qu'il va passer contremaître... Parce que, comme ouvrier bijoutier, il est le premier sur la place de Paris...

MARGUERITE

Pourquoi ne vous mariez-vous pas?

11 va faire son service militaire.