PAUL, JEAN, AMÉLIE

Hère Amélie est une religieuse d'environ quarante-cinq ans. Elle va vers Paul et l'embrasse.

AMÉLIE

Quelle surprise !... Lorsqu'on m'a prévenue que mon frère m'appelait je suis restée saisie. (Elle examine

Jean d'an air interrogateur.)

PAUL

Je te présente mon ami Jean Cervier, l'acteur le plus illustre de France.

AMÉLIE

Je ne suis pas au courant du théâtre, mais il esi toujours beau d'être le premier dans son art, et je vous félicite, Monsieur.

PAUL

Sa profession l'oblige à exprimer des passions violentes ou à dessiner des caractères étranges et il est sans cesse en quête de types à observer... Je lui ai promis qu'il rencontrerait parmi tes pension naires des cas intéressants et il m'a suivi...

JEAN

Votre frère m'a surtout parlé d'une sauvagesse qu'il vous a confiée.

AMÉLIE

Je vous présenterai une jeune fille baptisée sous le nom de Marie. Elle est très pieuse, très sage, et, à part la teinte un peu foncée de sa peau, rien ne 'a distingue de nos autres élèves.

PAUL

Te rappelles-tu à quel point j'en étais excédé lorsque je l'ai amenée ?...

AMÉLIE

Oui, tu avais débarqué le matin même h Rrr-

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deaux. On m'appelle au parloir. J'entre, prête à me jeter dans tes bras. Mais ton geste me montre, îccroupie dans un coin, une fille à figure bestiale. — Voilà une sauvagesse !... Que je regrette de l'avoir obtenue de ceux qui allaient la pendre î... Je t'en supplie, prends-la pour en faire une chrétienne!... Ah I l'enjôleur, il connaissait bien le défaut de la cuirasse !...

PAUL, riant.

C'est vrai!... Pour sauver une âme, tu vendrais la tienne au diable !...

AMÉLIE, souriant.

Tu exagères !... Enfin ! j'ai consenti sans hésiter, et le soir même je m'en repentais presque. Nous sommes des éducatrices et non pas des dompteuses.

i JEAN, riant.

Vous vous trouviez donc aux crises avec un animal féroce ?...

AMÉLIE

A peu près... Une fillette s'étant un jour moquée d'elle, a reçu un caillou en pleine figure.

1 PAUL

1 Ah I ah ! La brute avait de l'orgueil 1

i AMÉLIE

Oui, mais de la pire espèce... Son amour-propre -i*était sensible qu'à l'injure, tandis qu'aujourd'hui n compliment la foi ait sauter dans le feu. IV ly

PAUL, souriant.

Le vilain orgueil a pris bonne tournure.

AMÉLIE

Avec cela, d'une paresse incorrigible. Nous nous trouvions devant une intelligence fermée et une volonté rebelle au plus petit effort.

PAUL

Ne disais-tu pas qu'elle est devenue douce, obéissante ?...

AMÉLIE

Et propre... On peut respirer à côté d'elle sans avoir le cœur soulevé de dégoût. Nos sœurs sont douées d'une patience à toute épreuve. Leur spécialité est l'éducation des sourds-muets... Elles trouvent moyen d'entier en communication avec les esprits les moins accessibles... J'ai confié à leurs soins un singe mal-appris. Tu verras ce qu'elles en ont fait.

PAUL

La laissez-vous maintenant fréquenter librement les autres élèves ?

AMÉLIE

Oui. De ce côté le danger est passé ! Elle n'ignore, hélas, pas le mal, mais elle a l'horreur du péché 1 Pauvre fille, je ne me dissimule pas combien sa conversion est fragile. Souvent je l'observe, et je vois des bouffées d'orage lui monter au front... Enfin I les plus grands saints ont leurs tentations!...