ACTE III

JEAN

Acceptez le principe... Plus tard, nous réglerons les détails... Vous me rendrez un grand service en vous décidant avant l'arrivée de ceux que nous attendons. Je vais leur parler en homme responsable de son bien ; jusqu'à présent je ne l'étais pas, puisque ma fortune dépendait de vos décisions.

Tenez, Jean, j'ai un gros plaisir à racheter votre part. Depuis la mort de votre père et du mien, il n'y a que vous et moi qui soyons intéressés dans l'entreprise. Je vais donc en devenir seul maître!..

JEAN, «ouriant.

Je ne vous gênais pas beaucoup...

GEORGES

Ileml... Vous êtes un associé plutôt compromettant... Et puis, quand on a créé une chose, qu'elle est sortie pièce par pièce de votre cerveau, on n'aime pas à penser que d'autres ont des droits sur elle... C'est bête, mais...

JEAN

C'est un sentiment si juste et naturel que, depuis mon arrivée, je l'éprouve pour vous... Pendant que vous me faisiez visiter les merveilles accumulées par votre génie, j'étais confus de penser que j'allais élever des prétentions sur votre œuvre. N'ayez aucun scrupule à fixer vous-même ce qui doit me revenir. Je me trouverai toujours trop payé pour nr 10

n'avoir rien fait. J'ai seulement une prière à vous adresser : je voudrais rester propriétaire de la forêt du Seigneur... Vous m'avez dit qu'elle ne contient pas de minerais, elle est en dehors de vos travaux et sauvage comme autrefois... Rendez-la-moi I...

GEORGES

C'est bien facile. Mais qu'en voulez-vous faire?... Ce sont des côtes rocheuses, très pittoresques, mais sans valeur aucune.

Mon enfance entière s'y promène encore I...

GEORGES, souriant.

Je comprends : elle est à vous, comme l'usine est à moi...

JEAN

Oui... Aimer une chose, c'est, en quelque façon,

la créer... (On entend de nombreuses voix d'hommes dans le jardin.

Sont-ce déjà eux?...

l'abbé, allant à la fenêtre.

Les voici tous I... (Sans se méfier, Jean l'a suivi jusqu'à la fenêtre ; des bravos, des acclamations faccueillent.)

JEAN, reculant vivement.

Cela me poursuit partout!...

l'abbé, riant.

Si vous ne voulez pas être applaudi, prenez un train qui vous emporte loin de Miremont, où vous risquez fort d'être porté en triomphe.