ACTE IV
Tu as dû le rencontrer à la Chambre, lorsqu'il était ton collègue comme député?
JEAN
Non, j'avais donné ma démission lorsqu'il a été lui-même élu. Mais je retourne de temps en temps au Palais-Bourbon en amateur de discours, et Charrier les fabrique supérieurement. Son éloquence ,est triviale : il sort du peuple et s'adresse à lui... mais avec des accents de sincérité touchante et des emportements irrésistibles... Il a parfois des trouvailles d'expressions qui rappellent la simplicité naïve des chansons du vieux temps. Oui, vraiment, sa personnalité est attachante!... Quel chemin parcouru depuis l'atelier de serrurerie où papa payait son apprentissage jusqu'à cette tribune d'où il lance des paroles que le monde entier recueille.
LOUISE
Tout autre, à ta place, serait ennemi de Charrier : toi, tu le défends, tu l'admires I...
JEAN
11 est de la race des lions devant lesquels je prétends que l'on doit s'incliner.
LOUISE, ironique
Fils de notre ancien garde !.,. Prendre une race de domestiques pour \ine race de lions!,..
JIAN
Je divise les hommes en deux classes : d'une part d'innombrables imbéciles, d'autre part quelques natures privilégiées : les lions.
Ah ! mon ami, ne répète donc pas si souvent ce mot que hurlait devant la maison la bande des massacreurs!...
JEAN
Un mot que j'ai pourtant le droit de prononcer le front haut, puisqu'il est le sobriquet, plutôt glorieux, que me donnent les ouvriers... I4s disent en me montrant : « Nous sommes sous la griffe du lionl... »
LOUISE
Je n'ose pas te reprocher d'être fier de ce terrible surnom, car il vaut, en eflet, un titre de noblesse. Ta parole avait déchaîné la tourmente, mais tu lui as tenu tête avec une intrépidité sans égale... Tu as été notre sauveur... Nous te devons tout ce que nous sommes. Mes fils sont devenus, sous ta direction paternelle, des hommes distingués et utiles. Ils marchent sur tes traces, et c'est ce qu'on peut dire de mieux à leur éloge. Nos usines ont pris un développement que l'on ne pouvait prévoir du temps de mon mari et tu les gouvernes avec une magnifique autorité. Il y a pourtant une chose qui jure avec ton passé, c'est ton scepticisme, ton indifférence bienveillante pour tout ce qui ne se rattache
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pas directement à tes travaux. Ainsi, tout à l'heure, lorsque je t'ai annoncé la démarche de cet homme qui me fait presque l'efTet d'un assassin, je t'ai vu sourire...
JFAN
Il est ministre du Travail... Je commande à 35.000 travailleurs. Une rencontre entre nous n'est pas sans intérêt...
LOUISE, Tonique.
L'intérêt !... C'est cela 1- ., Tout s'efface devant lui!...
JEAN
Tu regrettes de ne pas me voir encroûté dans d'éternelles rancunes... Ma foi, j'en suis bien loin I Est-ce qu'en vieillissant tu n'es pas portée à voir en comédie ce que dans ta jeunesse tu prenais au tragique ?
LOUISE
Absolument pas.
JEAN
Moi, sil... Et cela s'explique si bien!... Celui que le courant impétueux d'un fleuve emporte vers une cataracte n'entend bientôt plus que la voix, sans cesse grandissante, de l'abîme. De même ceux dont la vie est assez belle pour mériter une fin retentissante n'entendent plus, dans leurs vieux jours, que les mots sonores dont l'humanité saluera leur tombe. Pour eux, les autres bruits de la terre sont d'une
insignifiance qui les rend ridicules. Comprends-tu maintenant d'où sort mon scepticisme ?
LOUISE
Charrier, qui est, comme toi, âgé et comblé d'honneurs, doit également être sourd à ce qui ne lui parle pas de ses ambitions. Vous vous entendrez à merveille!...
JEAN
C'est possible, à condition qu'il vienne.
Je te rappelle que nous avons à déjeuner le curé de Miremont, qui est de passage à Paris.
JEAN
Bigre !... Les deux frères vont peut-être se rencontrer... Il y a rudement longtemps que cela ne leur était arrivé...
LOUISE
Lorsque la vieille Madeleine est morte. Charrier n'est même pas venu à l'enterrement de sa mère... On était en pleine crise ministérielle, et il guettait un portefeuille... La famille lui en a beaucoup voulu...
JEAN
Eh bien! profitons de l'occasion pour réconcilier le ministre avec les siens... Tu diras qu'on fasse entrer ici le curé, pourvu que ce soit un quart d'heure après l'arrivée de l'autre... Oui, un quart
