ACTE I

Et le cœur aujourd'hui se loge dans le ventre.

SEXTUS

Paix ! Brute. La matière est au-dessus d'un sot. Le domaine de l'aigle échappe à l'escarbot.

• BRUTE

Ne vous moquez pas tant , Sextus. L'aigle sublime

Sur ses ailes , un jour, raillait l'insecte infime :

« Gageons , dit l'escarbot , que je vous gagne au vol. »

L'aigle accepte , pour rire , et s'élance du sol ;

Puis s'écrie , en phnant du haut de l'étendue :

« La gageure est à moi. — Non , vous l'avez perdue , »

Répondit l'escarbot , qui , jusqu'alors caché ,

Quand Taigle s'envola , sur lui s'était perché. li

— Tel mont touche les cieux, qu'un brin d'herbe domine.

SEXTUS

Ce fou m'a détourné , Lucrèce ; je termine.

— Si bien que , nos cerveaux chauffés à l'unisson Moitié par les discours , moitié par la boisson , De propos en propos , enfin , nous arrivâmes A vanter à l'envi la vertu de nos femmes.

Brute aussi , j'imagine. — Il fallait , sur ma foi , Qu'il eût encor vidé plus de coupes que moi.

BRUTE

Un prince ami des dieux , une femme fidèle , Des léopards sans ongle et des oiseaux sans aile , Un fleuve impétueux qui remonte son cours , Sont- des chose» vraiment qu'on n« voit pas toujours.

iO LUCRÈCE.

SEXTUS

Cependant , votre époux , abrégeant la dispute : « Lutter de mots , dit-il , est une vaine lutte ; « Je sais un moyen sûr de montrer aux maris « Si leur femme remporte ou doit céder le prix. « Nous sommes vigoureux ; voici la neuvième heure ; « A cheval 1 et gagnons tous cinq notre demeure I « Nous jugerons ainsi nos femmes par nos yeux , « Et leur gloire ou leur honte en apparaîtra mieux, « Puisqu'à chacun de nous cette brusque entrevue « Les montrera sans feinte , étant tout^mprévue. » — A cheval ! à cheval ! crions-nous à grand bruit, Et nous entrons à Rome , à la première nuit.

Nou^jj^énétrons d'abord chez la femme de Brute , Qui , parmi des danseurs et des joueurs de flûte^ Fêtant tout ce que Rome a de patriciens , Pour des amis nouveaux oubliait les anciens.

Il Appuie sur ces demie» mot«.

La femme de Sextus était bien plus louable ; Elle n'avait reçu qu'un convive à sa table.

SEXTUS

Bref, sur un même point toutes semblaient d'accord :

D'une ou d'autre manière elles s'amusaient fort.

— L'une ornait ses cheveux , pendant que les esclaves

Faisaient fumer l'encens et les parfums suaves ,

Et cherchait dans l'acier un maintien gracieux

Qui d'un époux absent n'attendait pas les yeux ;