SCÈNE II BÉLÉSÈS, puis SALÉMÈNE

BÉLÉSÈS

Je peux compter sur lui. L'offre d'une couronne Le livre tout entier à moi.

IO SARDANAPALE

C'est lui qui va la prendre et c'est moi qui la donne ; Le grand prêtre aura fait un roi.

Entre Salémène.

Mais qui vient là ? Salut au prince Salémène ! Quel dessein en ces lieux vous amène ?

SALÉMÈNE Je viens m'agenouiller sur vos marbres bénis. Honorer avec vous les dieux de mon pays ; Je viens prendre ma place au sanglant sacrifice, Qu'ont déjà préparé, prêtre, vos saintes mains.

BÉLÉSÈS

Puisse Baal nous être enfin propice, Écarter des malheurs et des crimes certains !

SALÉMÈNE

Prêtre, ne parle pas de malheur et de crime.

S'il faut, pour plaire aux dieux, le sang d'une victime^

Faisons en paix couler ce sang ;

Mais qu'un oracle téméraire,

Prêtre, n'arme pas la colère

Du faible contre le puissant !

BÉLÉSÈS

O prince, je ne puis que dire

Ce que déjà j'ai su lire

Dans les signes avant-coureurs

Des plus terribles malheurs !

Noble frère du roi, qui respectez en lui L'héritier couronné de votre illustre race, Que n'a-t-il vos vertus pour guide et pour appui?

Que ne régnez-vous à sa place ?