ACTE DEUXIEME a8i

(Exprès.) Si je me trouve en présence de lui, je ne voudrais pas qu'il perçût la moindre faiblesse. On a son orgueil, n'est-ce pas ?

MADAME DESROYER, stupéfaite.

Ah I cette fois, ça dépasse tout 1... Comment ? tu vas le recevoir ! Il s'agit de le recevoir ici ?

FRÉDÉRIQUE, simplement.

J'ai envoyé l'auto le chercher... Un simple mot : « Cher monsieur, j'ai quelque chose d'important à vous dire ; prenez l'auto que voici, je vous attends chez moi. » Si la voiture ne le trouve pas, on me rapportera la lettre.

MADAME DESROYER, au comble de Vémoi.

Pourquoi, pourquoi as-tu fait cela ? C'est tout mon travail de quatre ans qui est par terre... A la fin, pourtant, j'ai le droit de connaître les raisons mystérieuses qui te font non seulement accepter un rendez-vous, mais le solliciter toimême î...

;FRÉDÉRIQUE, se retournant.

Je n'aurais pas l'âme en repos, mère, si j'avais agi autrement... Mais... cette formalité accomplie, n'ayez pas peur !... Ma vie a retrouvé ses racines véritables... Bourgeoise je suis née, bourgeoise je resterai... appuyée sur mes assises domestiques : vous, mes enfants, ma religion, ma maison... Rien à craindre,d'ailleurs... On ne réclame de moi qu'une intervention raisonnable, où le cœur n'est pour rien... ou pour si peu. Et tout cela est misérable au possible !

Agitée, elle passe et va à la table à droite.

MADAME DESROYER

Garde-les donc pour toi, tes mauvaises justifications... Je ne te demande plus rien, mais,

28a LES SŒURS D'AMOUR

Frédérique, ne nous illusionnons-nous pas toutes les deux ? Est-ce que cet amour est bien mort en toi ? Voilà la chose importante !

FRÉDÉRIQUE, après un temps cT interrogation.

Qu'est-ce qui meurt jamais tout à fait ?... L'amour passé, on ne le sent plus, mais, tout de même, il est là, sous la chemise, comme la médaille que l'on porte au cou. On n'en sent plus le contact, seulement, de temps en temps, dans les grandes occasions, on y porte instinctivement la main !... La question n'est pas là, voyez-vous !... Je suis sûre de moi, moralement... Je le suis moins physiquement !... Comment pourrais- je supporter sa vue,tout à coup, sans préparation ?... (Elle a Vair de constituer la chose à V avance.) Quand on s'est dit pendant des années : « C'est fini, ce n'est plus qu'une image, un souvenir », et que, tout à coup, il y a devant vous la présence matérielle... ah ! dame 1

Elle regarde du côté de la porte comme s^il y avait quelqu'un devant elle.

Gomme te voilà... comme te voilà !...

FRÉDÉRIQUE

C'est juste 1 Vous avez raison de me le reprocher... Ce qu'il faut calmer, ce sont les réflexes... il faut que je m'occupe au lieu de m'agiter... La 'règle, la méthode, comme nous disions autrefois, maman 1

MADAME DESROYER

Ma pauvre petite !

FRÉDÉRIQUE, sourit avec effort.

Mais non, mais non, ne me plaignez pas ainsi ! C'est agaçant... Voyons, d'abord, quelle heure