SCÈNE VII NEKLUDOFF. NIKHINE

NEKLUDOFF, à iMkhine.

Eh bien, qu'en dites-vous, Nikhine? L'histoire vous plaît-elle? Moi, un homme du monde, avec qui la jeune fille la plus aristocratique eût été heureuse de se marier, je quitte Missy, mon rang, ma vie... je m'offre à suivre, que dis-je, à vivre avec cette créature... et elle, pendant ce temps, ne pouvant attendre, o'amuse à faire des siennes avec un infirmier!... Et il faut supporter le ricanement gouailleur de ces gens!... et pendant que cet homme me lançait la nouvelle à bout portant, je me suis senti rougir de honte comme un misérable à la porte du vice qu'il ne peut quitter... Hein? a-t-elle été assez ridicule ma joie, à la pensée d'un soi-disant changement dans l'âme de cette fille?... Ainsi donc, même ses larmes, même ses reproches de tous les jours qui me sembhient avoir au moins quelque farouche beauté, comédie !.. comédie de fille perverse, qui flaire l'homme et son profit. Et maintenant que dois je faire? Sa conduite ne me délivre-t-elle pas de tout lien?

NIKHINE

Je crois qu'en abandonnant la Maslowa, ce n'est pas elle que vous punirez, mais vous ,. et c'est plus grave.

NEKLUDOFF

Ah! c'est vous qui m'exhortez maintenant!...

Au fait, vous avez raison... Orgueil, Nikhine, misérable orgueil! Cette femme en agissant ainsi s'est conformée au caractère que lui a donné la vie; qu'elle ait fait des siennes avec im infirmier, c'est aiîaire à elle, cela ne me regarde pas... Mon affaire est d'exécuter ce qu'exige ma conscience. On ne refait pas les âmes des autres, décidément, mais j'ai la mienne à refaire... que cette abjection serve au moins à cela! La voi^i... A demain, Nikhine. Et c'est la dernière fois que j aurais à vous imposer cette ridicule besogne d Horatio du bagne. Je passerai demain chez vous. Je veux vous serrer la main avant de partir pour Pawlowna, où je tiens à régler immédiatement cette aiîaire de la donation aux paysans des biens que me laissent la mort de mes tantes... Cette aventure m'a ouvert l'esprit à bien des choses! Encore mille mercis pour tout ce que vous avez fait...

(Nikhine sort.)