ACTE I, SCÈNE I

Qui te fait une loi de tout ce que je veux? Issu des Scipions, tu crains qu'à ta mémoire On ne refuse un jour place dans leur histoire; Et le rang de préteur qui te lie au sénat. Trouble en un conjuré le cœur du magistrat. Tu crains pour Rome enfin; voilà ce qui t'arrête, Quand tu ne crois ici craindre que pour ma tète. Va, de trop de remords je te vois combattu Pour te ravir l'honneur d'un retour de vertu.

LENTOLUS.

Calilina, laissons un discours qui m'offense : Tes soupçons sont toujours trop près de ta prudence. A force de vouloir approfondir un cœur, Un faux jour a souvent produit plus d'une erreur, Et les plus éclairé* ont peine à s'en défendre : Mais un chef de parti ne doit point s'y méprendre. D'entre les conjurés dislingue tes amis, [mis.

Et qu'un discours sans fard leur soit du moins per- De toutes les grandeurs qui feront ton partage, Je ne t'ai demandé que ce seul avantage ; Laisse-m'en donc jouir : mon amitié pour toi N'a que trop signalé sa constance et sa foi. Dis-moi, si ta fierté jusque-là peut descendre, De tant d'excès affreux ce que tu peux prétendre. Pourquoi faire égorger Nonius cette nuit? Et de ce meurtre enfin quel peut être le fruit?

CATILINA

Celui d'épouvanter le premier téméraire Qui, de mes volontés secret dépositaire, Osera comme lui balancer un moment, Et s'exposer aux traits de mcn ressentiment. Lentulus, dans le fond, doit assez me connaître Pour croire que je n'ai sacrifié qu'un traître. Et que ces cruautés qui lui font tant d'horreur Sont de ma politique, et noïi pas de mon cœur. Ce qui semble forfait dans un homme ordinaire, En un chef de parti prend un aspect contraire : Vertueux ou méchant au gré de son projet, 11 doit tout rapporter à cet unique objet. Qu'il soit cru fourbe, ingrat, parjure, impitoyable, Il sera toujours grand s'il est impénétrable. S'il est prompt à plier ainsi qu'à tout oser. Et qu'aux yeux du public il sache en imposer. Il doit se conformer aux mœurs de ses complices, Porter jusqu'à l'excès les vertus et les vices,

2 32 CATILINA

Laisser de son renom le soin à ses succès : Tel on déteste avant, que l'on adore api'ès. Je ne vois sous mes lois qu'un parti redoutable, A qui je dois me rendre encor plus formidable. S'il ne se fût rempli que d'hommes vertueux, Je n'aurais pas de peme à l'être encor plus qu'eux. Hors Céthégus et toi, dignes de mon estime, Le reste est un amas élevé dans le crime. Qu'on ne peut contenir sans les faire trembler, El qui n'amient qu'autant qu'on sait leur ressem- Un chef autorisé d'une juste puissance [bler.

Soumet tout, d'un coup d'œil, à son obéissance : Mais, dés qu'iV est drmé pour troubler un Etal, Il trouve un compagnon dans le moindre soldat; Et lart de le soumettre exige un art suprême, Plus difficile encor que la victoire même.