L'INCONNU, ACTE IV, SCÈNE V

Mon cheval tout à coup s'élançant malgré moi. J'ai conau mon erreur, et ri de mon efîroi. Au lieu de mousqueton, j'ai vu dans cette tente Les apprêts dillerenls d'une l'ôte galante; Et ceux qui la gardaient, de mon abord surpris. Parlaient certain jargon où je n'ai rien compris. C'étaient, pour la plupart, visages à la Suisse; Chacun, selon son rôle, avait là son office : L'un, d'un bohémien quittait l'habillement, L'autre, d'une coiirure ajustait lornemont : Force mains autour deux paraissaient occupées A nouer des rubans sur des branches coupées. J'ai, dans un certain coin, remarqué les débris D'une collation qui valait bien son prix : Grands citrons, fruits exquis, confitures choisies. J'ai vu des violons, des lustres, des bougies, J'ai vu... là des... Enfin j'ai tant vu, que jamais On n'eut tant d'attirail dans lesplus grandsballets. J'ai donné droit au but, et deviné l'affaire; Mais,pour mieux m'éclaircir, penché vers l'un d'eux, Ai-je dit, n'a-t-on pas préparé tout ceci [n Frère, Pour un certain château qui n'est pas loin d'ici ?» Je l'embarrassais fort, il ne savait que dire. Mais c'était dire assez, que se taire et sourire. Je lui serrais toujours le bouton de fort près, Quand, comme si la chose eût été faite exprès, Ce grosset, ce basset commençant à paraître : « Vous êtes curieux, parlez à notre maître. Le voilà, » m'a-t-il dit, » tout à propos venu. » N'ayant pas à douter qu'il ne lut l'Inconnu, J'ai contemplé longtemps sa grotesque figure : Il avait sur son nez jeté sa chevelure, Et, pour embarrasser mon curieux souci.

Sous une fausse barbe il cachait tout ceci. Alors, plein d'un chagrin qued'assezjustes causes... Madame, pardon nez si j'ai poussé les choses; [reux, Quand on voit qu'un rival cherche à se rendre heu- Et qu'on peut l'épargner, on n'est guère amoureux.

LE .MARQUIS

Et qu'avez-vous donc fait?

LE VICOMTE

Ce que j'ai fait? Silence.

Je dirai tout par ordre, un peu de patience. J'ai demandé d'où vient qu'il campait dans ce bois? Pourquoi la fausse barbe? Enquis deux ou trois fois, Et pressé de parler, plus il se voulait taire : « Pourquoi je campe ici? Qu'en avez-vous affaire? C'est mon plaisir, » m'a-t-il sottement répondu. Alors d'un grand coup d'oeil qu'il a bien entendu, Lui marquant fièrement que je l'allais attendre, Je me suis éloigné.

LE M.\RQUIS.

C'était fort bien le prendre.

LE VICOMTE

Me battre là! Partout j'aurais été blâmé ; Il avait vingt valets qui m'auraient assommé.

LE MARQUIS

Il est bon quelquefois de voir comme on se fâche.

Et qu'est-il arrivé?

LE VICOMTE

Je n'ai trouvé qu'un lâche.

Qu'un farouche animal, sans cœur et sans vertu. Qu'un... Cela fait pitié.

LE MARQUIS

Vous l'avez donc battu?

LE VICOMTE

Vous me la baillez bonne, il s'est en bêteflère Tenu clos et couvert toujours dans sa tanière; El moi, m'étant lassé de l'attendre à l'écart. D'un coup de pistolet j'ai marqué mon départ.

LE MARQUIS

C'est pousser la bravoure aussi loin...

LE VICOMTE

Surmonâme, Tout j va quand il faut dégainer.