L.ETUS

Le regretter, madame'? Xh I Quoi qu'on entrepren- L'empereur... [ne,

HELVIE.

Le voici. Quel malheur nous l'amène!

Je vous quitte, aussi bien le désordre où je suis Forcerait mon visage à trahir mes ennuis.

SCÈAE-IV COMMODE, L-ETUS, ÉLECTUS, FLAVUN,

SUITE DE l'empereur.

COMMODE, ù Éleclns.

Quoi, Rome veut de moi cette indigne contrainte? J'en dois fuir le murmure, et respecter la plainte; Et dans vos sentiments c'est montrer un cœur bas. Que de suivre un projet qu'elle n'approuve pas'?

ÉLECTUS.

Seigneur, mon zèle ici les a laissés paraître Avec tout le respect que je dois à mon maître ; Et si Rome se plaint, ses murmures secrets Ont pour but votre gloire, et non ses intérêts. Dans un grand empereur elle tient tout auguste. Elle sait qu'il n'est rien qu'il n'ait pu rendre juste; Et cent t'ois ses transports ont marqué dans nos jeux, Pour votre heureux triomphe, etsajoie etsesvœ.ux; Mais elle souffre enfin sitôt qu'elle contemple Le rebut de la terre enflé de votre exemple. De vils gladiateurs dans l'opprobre vieillis. En oser hautement paraître enorgueillis;

Et sur ce que pour eux vous montrez d'indulgence, De leur indigne audace appuyer l'insolence. Jugez de son excès après un tel abus.

S'ils vous servent d'obstacle au temple de Janus! Et si, comme eux armé, vous célébrez la fêle. Où suivant ses statuts Rome aujourd'hui s'apprête. C'est ce qui fait sa peine, et j'aurais cru manquer Si j'avais pu, seigneur, ne vous pas l'expliquer.

COM.MODE

Oui, sans doute, Électus, j'ai tout sujet de croire Que votre zèle ici n'agit que pour ma gloire; J'ai toujours avec joie écouté vos avis, Et ce sont presque en tout les seulsquej'ai suivis; Mais changer un dessein où Rome s'intéresse, C'est, en flattant ses vœux, montrer trop de faiblesse, Son orgueil plus avant pourrait se hasarder; Et qui doit obéir prétendrait commander.

ÉLECTUS.

Non, seigneur, son respect foujoursfermeet sincère .\ttache tous ses soins à celui de vous plaire ; Mais elle ose penser que suivi du sénat Un illustre empereur marche avec plus d'éclat. Qu'en ce nobleappareil,c'estsousd'heureuxauspi- Quil peut offrir aux dieux dejustes sacrifices, [ces Et que cette présence est comme un fort secours Qui rend le ciel propice au bonheur de ses jours. Outre qu'un juste effroi la pressant pour les vôtres, Elle tremble à vous voir les confier à d'autres, A des hommes sans foi, dont les sanglants combats Portent sans peine au meurtre, et le cœur, et le bras. Ce péril est pour elle une trop vive atteinte ; Daignez vous l'épargner pour épargner sa crainte; Et ne rejetez point un zèle officieux Qui met en sûreté des jours si précieux. ^

CO.MMODE. !

Hé bien, il faut céder aux avis qu'on m'en donne, ; Electus le croit juste, et Rome nous l'ordonne. ',