ACTE PREMIER

rendez incognito, non à Vienne, mais au bourg d'Arnheim, chez le noble baron d'Arnheim, dont votre fils doit épouser la fille... Le baron d'Arnheim est sénéchal héréditaire de l'Empire, et en grande faveur à la cour. Il vous assure une riche dot et vous promet un magnifique héritage. En retour, vous faites sa fille duchesse souveraine de Mantoue ; c'est une affaire qui a été secrètement négociée par Son Eminence le cardinal Marini... Souffrez que je baise la main de Votre Altesse...

LE DUC

Mais qui êtes- vous enfin? que me voulez-vous?

CHRISTIAN

Monseigneur, je suis majordome du baron d'Arnheim. j'ai vieilli dans sa maison, et, comme je crois l'avoir prouvé à Vos Altesses, il n'a point de secrets pour moi... Mon maître nous a envoyés, mon fils et moi, à la rencontre de Vos Seigneuries.

LE DUC

Vous avez une lettre du baron?

CHRISTIAN

Non, monseigneur; Son Excellence ne m'a remis pour vous que cet écrin.

11 lui donne an écrin.

LE DUC

Un portrait!

Celui de ma noble jeune maîtresse.

LE MARQUIS

De ma fiancée inconnue?... Et cette nomme?

CHRISTIAN

Christel, monseigneur... C'est un nom co de notre vieille Allemagne.

146 PALMÀ

LE DUC

Nous avez-vous fait préparer des lits dans cette auberge?

CHRISTIAN

Pardon, monseigneur! mais, comme il n'y a qu'une douzaine de lieues d'ici au château d'Arnheim, j'avais cru que Vos Altesses poursuivraient leur route jusque-là.

LE MARQUIS

Mais, en effet, mon père, il semble que cela tombe à merveille... Je ne m'habituais pas à l'idée de passer la nuit dans ce taudis.

LE DUC

Il le faut bien cependant... Nos chevaux sont rendus de fatigue...

Les nôtres sont reposés... nous mènerons, à petites journées, ceux de Leurs Altesses...

LE DUC

Eh bien! soit... (Appelant) Holà! quelqu'un!