ACTE QUATRIÈME

mon pays, ne me donne pas le droit de garder le mien, je vous le remets humblement... Le valet de M. de Fronsacne peut être un digne serviteur du roi de France.

RICHELIEU

Il est vrai, j'accepte votre démission si vous acceptez l'affront.

RENÉ

Oh! merci, monseigneur! (a Fronsac.) Monsieur le duc... j'ai l'honneur de vous demander satisfaction de l'indigne outrage que vous m'avez fait.

FRONSAC

Comment vous nommez-vous, mon ami?

Eh! monsieur, il vient de vous le dire... il se nomme comme vous et comme moi... Un officier de l'armée...

FRONSAC, avec mépris.

Un guidon, je crois?

RICHELIEU

Si c'est le grade qui vous importe, monsieur, tranquillisez-vous, ce jeune homme est dès à présent colonel... M. de Montbar vient de m'en accorder le brevet pour lui.

RENÉ

Monseigneur!

FRONSAC

Voilà qui va fort bien, monsieur; mais s'il vous prend fantaisie de donner à un étranger un tel pied dans votre maison, il ne me plaît pas d'oublier ce que je dois à mon rang, monsieur... Je n'ai pas lu M. Rousseau... je ne suis pas académicien, je ne suis pas philosophe... mais je suis gentilhomme, et je sais porter mon nom!

RICHELIEU

Portez-le donc, et ne le traînez pas'

Monsieur !

RICHELIEU

Si votre naissance ne vous élève au-dessus des autres que pour mieux donner en spectacle votre indignité... cachez votre naissance au lieu de vous en vanter! Otezvous de la lumière si, au lieu de vous illustrer, elle ne fait que vous trahir!

FRONSAC

J'avoue que cette leçon de morale, dans la bouche de monsieur de Richelieu...

RICHELIEU

Je suis las, monsieur... Voilà trop longtemps qu'en me parodiant, vous et vos amis, vous déshonorez la copie et le modèle!... Certes, j'ai été de mon temps; mais si nous n'étions pas les meilleurs, nous étions toujours les plus braves ! Nous savions que le nom de famille veut aussi son baptême, et nous allions faire reconnaître la pureté de notre sang au soleil du champ de bataille!... En sortant d'une orgie, nous courions à Fontenoy... et la France nous pardonnait... Elle disait : Ce sont de mauvaises tôtes... mais ils ont du cœur... ce sont mes enfants!

FRONSAC

Les ennemis de la noblesse vont être ravis de savoir que monsieur le duc de Richelieu est passé dans leurs rangs.

RICHELIEU

Les ennemis de la noblesse, monsieur, sont les gentilshommes qui font de ce nom un nom suspect, placé entre la haine et la risée publique... Qui au lieu de dire comme autrefois : noblesse oblige; disent : noblesse absout... Qui se cachent derrière leurs titres, oisifs dangereux, malfai-