M TE PREMIER

nuit étail noire à ne pas se conduire; mais mon mari, pour me rassurer, alla sur le coteau...

L'agitation de Palma devient effrayante.. L'orage redouble au deliors. ROSCB BN.

Et qu'est-ce qu'il vit, dame Brigitte?

BRIGITTE

Il vil. quelque chose, ma pauvre fille, dont le souvenir seulement lui faisait claquer les dents, comme s'il avait eu la lièvre Il y avait, à peu près, à trois cents pas du coteau... une grande croix au bord de la route, et sur les marches de la croix un reste de feu que quelque mendiant avait allumé pour se sécher... cela faisait une lumière rouge à cel endroit du chemin... Tout à coup, comme le seigneur .à cheval passait devant ce feu... les hommes masqués qui L'avaient suivi se jetèrent sur lui ; mon mari le vil tomber... puis un des mise'rables le tenait, tandis que l'autre le frappait.... Mon mari voyait l'e'pée se relever et retomber sur le pauvre corps !

ROSCHEN

Ah ! mon Dieu !

Le vi-age de Palma indique uue émotion terrible. BRIGITTE.

Et il disait, mon mari, que ce n'étaient pas les deux assassins qui e'taient les plus effrayants à voir... mais leur compagnon, le troisième, un grand homme noir... qui, pendant le meurtre... se roulait sur les marches de la croix, en la secouant de ses deux bras comme pour l'arracher.

ROSCHEN

Oh ! le mise'rable !...

PALMA, grelottant de tous ses membre?, répète entre ses dents ;

Le mise'rable...

BRIGITTE

Écoute, ma tille, écoute Forage!... ce sont des histoires qu'il ne fait pas bon conter, vois-tu, je te le disais bien.

ROSGHEN.

Mais le seigneur... ce malheureux seigneur, dame Brigitte?...

BRIGITTE

Ce fut dans notre auberge qu'on l'apporta"? à côté de lui, on avait trouvé une épée brisée... Et, tenez, mes petites, c'est celle qui est là, pendue au mur, derrière l'étranger.

Brigitte indique du doigt le tronçon d'épée: toutes les tètes se tournent du côté de Palma. Palma se retourne lui-même lentement arec effroi. Au même instant, un éclair, un coup de tonnerre violent; une forte raffale ouvre les volets avec fracas : la vieille épée tombe. Toutes les femmes se lèvent en poussant un cri... Palma, éperdu, s'élance vers les volets, les ferme vivement et s'y tient adossé, les yeux égarés... Voyant tous les regards fixés sur lui avec épouvante, il parait honteux de son trouble, s'approche de Roschen, lui prend les mains et lui dit en riant :

PALMA

Eh bien! mon enfant... vous avez eu grand'peur de ce coup de vent?

ROSCHEN

Mais, sauf respect, pas plus que vous, monseigneur, vos mains sont toutes tremblantes...

Moi, jeune tille, j'ai voyagé sous la pluie toute la soirée; cette chambre est glaciale, d'ailleurs, et...

C'est la plus chaude de la maison; mais si monseigneur se remet en route, il se réchauffera vite en marchant.

Vous avez raison, et je vais repartir. Écoutez, madame...

(il va prendre sur la table le billet qu'il a écrit.) il est possible qUC,