SCÈNE VIII SAVIGNY, BERTHE

S A VIGNY, s 'asseyant près «l'elle.

Ma chère enfant, j'ai une chose très ennuyeuse à te dire...

B ERTHE .

Mon Dieu!... quoi donc?

S A VIGNY

Quand nous sommes arrive's, il y a quelques jours, et que nous avons trouve' madame de Chelles installe'e à la Chesnaye, tu as dû remarquer que cette surprise me faisait e'prouver un enthousiasme modère?

BERTHE, tristement.

J'ai bien vu.

SAVIGNY

A Paris, il m'était encore possible de maintenir tes relations avec madame de Chelles dans les limites que je crois nécessaires. Ici, à la campagne, j'ai compris tout de suite les embarras qui allaient naître de ce voisinage si proche, de ce contact quotidien... J'ai voulu espe'rer toutelois que ta cousine avait pu modifier un peu, depuis quelques mois, ses goûts et ses mœurs... mais il est évident que c'est pis que jamais... Je te connais assez, ma chère enfant, pour savoir que l'exemple serait sans danger pour toi; mais enfin il ne convient pas que tu sois associe'e, dans la vie et dans l'opinion, à ta cousine. Bref, mon parti est pris; je tranche dans le vif : au lieu de passer l'automne et une partie de l'hiver à Saviguy, nous allons

prendre le pre'texte de ta santé' et partir pour Nice... Je te prie d'en pre'venir ta cousine.

BERTHE

Oh! mon ami, c'est si blessant!

SAVIGNY

Je t'en prie.

BERTHE

Son^e donc... Ce pauvre amiral qui e'tait si heureux de voir Blanche auprès de nous... Il me priait encore tout à l'heure si affectueusement de lui donner des conseils, de la prendre souvent avec moi!... Tu sais comme il est sévère, l'amiral... et tu vois comme il la gâte... il faut bien qu'il lui reconnaisse des qualite's!

SAVIGNY

Oh! l'amiral est sous le charme comme tout le monde... mais, si jamais il voit clair, malheur à elle!... Il ne serait pas tendre... elle finirait mal!

BERTHE

Tu es injuste pour elle... je t'assure... Je la connais bien, moi... elle a toujours e'te' bizarre, fantasque... mais si bonne au fond... un si brave cœur! des élans si généreux!...

SAVIGNY, se levant

Eh! les dernières des femmes ont des élans généreux!

BERTHE, se levant.

Les dernières des femmes! Vraiment, Henri, je ne comprends pas que tu la juges avec tant de dureté et de colère! Une enfant!

SAVIGNY, amèrement.

Oh! une enfant! Non!... Écoute, elle a été... elle est encore ta sœur d'affection... tu fais bien d'avoir pour elle de la charité dans le cœur et sur les lèvres... Mais au fond