ACTE III, SCKNE I

RAGUAIS.

Madame!...

LAURE

Oh ! pas de grands airs ! De vous à moi, continuons à appeler M""' d'Orcieu par le titre de ses fonctions!... C'est elle qui a tout machiné, n'est-ce pas? Le lien inavouable qui vous attache à elle ne lui suffisait plus? Elle a cherché à le consolider encore au delà de vous deux, à lui refaire une nouveauté dans des conditions régulières?

Je vous affirme que M'"^ d'Orcieu a été surprise par les circonstances. L'amour a éclaté entre les jeunes gens avec une impétuosité qui l'a bouleversée comme moi.

LAURE

Et par pudeur pour votre fillo, vous n'avez pas dit à cette créature : « Halte-là ! »

RAGUAIS.

J'ai cru que vous écouteriez les aveux d'Isabelle avec assez de sollicitude pour comprendre ce qui se passe en elle de sérieux et de profond. Et, à cet égard, je ne veux pas encore désespérer de vous. Je ne peux pas admettre que vous fassiez passer vos griefs personnels avant les sentiments de votre hlle..

LA LOI DE L HOMME

LAURE, lui coupant la parole.

Les sentiments de cette chère petite!... La pauvre enfant, est-ce qu'elle est en âge de se les connaître! Elle a été dupée, captée, dirigée vers le premier jeune homme que l'on autorisait à lui chanter la romance. De n'importe quel autre, moi aussi, j'aurais pu la faire s'amouracher également. Mais il y en avait un entre tous que le plus vulgaire sens moral interdisait de laisser rôder autour d'elle ! Et c'est celui-là que votre aberration a tout de suite agréé pour fiancé !

Elle l'aime !

LAURE

Ah ! si vraiment vos manœuvres ont laissé naître dans le cœur d'Isabelle un trouble qui ne soit pas de pur enfantillage, j'irai jusqu'au bout du devoir que vous m'auriez préparé là, quelle qu'en puisse être l'amertume! Contre vous, contre ma fille elle-même, je saurai préserver sa candeur de la tare sous laquelle vous ne rougiriez pas de la faire entrer dans le monde. Jamais on ne la verra au bras du fils de M™^ d'Orcieu. Elle ne quittera pas le nom que je porte pour prendre celui de votre maîtresse.

RAGUAIS.

Je ne conteste pas vos motifs. Je souhaiterais