ACTE I, SCENE X

LE DOCTEUR, « part.

Diable!... (a Ugueii.) On jette cela au feu.

LIGUEIL.

Attendez... Entre nous, n'est-ce pas ?... Eh bien î cet avis accuse un homme d'honneur, un ami que j'ai toujours profondément aimé, d'avoir accompli un acte de calomnie, tellement incroyable, tellement insensé, que je voudrais me l'expliquer par un cas pathologique.

LE DOCTEUR

Méprisez plutôt la lettre comme un vilain moyen, quelque vengeance de femme, probablement un mensonge...

LIGUEIL.

Je suis, bêlas 1 obligé d'en tenir compte. Car cette dénonciation invoque, pour preuve, un fait certain et qui, jusqu'alors, m'avait paru incompréhensible : c'est le changement d'allures de mon ami, sa rupture presque complète et sans motif appréciable avec moi, avec les miens.

LE DOCTEUR, tentant de s esquiver.

Vous êtes seul compétent sur ce sujet.

LIGUEIL.

C'est juste, j'agirai pour le mieux... {Retenant le docteur.) Mais vous, accordez-moi, persuadez-moi

que ces effrayants commérages ont une cause nerveuse, dont les auteurs ne seraient pour ainsi dire pas responsables. Hein? C'est une influence épidémique, que les plus sains d'entre nous... les plus chers!... peuvent subir tout d'un coup dans des milieux comme celui-ci? Voyons, cela doit avoir un nom scientilique?

LE DOCTEUR

Heu! heu! on peut toujours se servir du nom d'influenza.

LIGUEIL.

Non, répondez sérieusement.

LE DOCTEUR

Ma foi, notre jargon de médecine a déjà formulé quelques termes pour définir des cas qui se rapprochent du cas en question. Nous avons la coprolalie, c'est-à-dire une impulsion irrésistible à blasphémer, à proférer des mots ignobles. On rencontre aussi l'écholalie, qui est un besoin physique de se faire aussitôt l'écho des bruits entendus : l'aboiement du chien, le grincement de la scie...

LIGUEIL.

Eh bien ! cette rage que nos contemporains ont de dire des choses avilissantes, cette fureur de se faire l'écho de tous les bruits...