ACTE III, SCÈNE VIII

manqué à quelque devoir de galant homme ! Il me semble n'avoir fait que suivre une ligne de conduite que vous m'aviez vous-même tracée !

RÉGINE

Oh! non, ne dites pas cela! C'est trop affreux de dire que c'est moi...

MISSEN.

Pourtant...

RÉGINE

Ah ! il ne me manquait plus que de m'entendre faire par vous ce reproche ! Et je m'en déteste tant que je ne puis m'empêcher de vous en détester aussi. {S'efforçani de se inodérer.) Peut-être trop... iMais, du reste, n'étiez-vous pas satisfait de votre œuvre? Que venez-vous chercher de plus ici?

MISSEN.

J'obéis à une règle de courtoisie, que la gravité de l'état où je sais M. le marquis de Nohan me commandait de suivre jusqu'à la dernière limite. Je devais cette démarche personnelle à un sentiment des convenances que tout le monde approuvera.

RÉGINE

Le sentiment des convenances ! Je me demande si je rêve ! Et il y a, dites-vous, dans le monde, des gens qui vous approuvent, qui approuvent

qu'on soit celui par qui un pauvre être est là, qui se meurt!... (S' exaltant.) Oui, je sais, c'est le code de l'honneur : on commence par avoir le droit de se jeter sur son adversaire comme une bête féroce; et puis on se lave les mains du sang qu'on vient de répandre, et l'air affable, très innocent, on accourt aux nouvelles avec une curiosité

compatissante !

Permettez...

MISSEX.

REGINE, hors d'elle.

Non, je préfère les assassins, les autres assassins, qui ne sont pas corrects, qui ne sont pas convenables, mais à qui leur conscience révèle au moins que ce qu'ils ont accompli n'est pas... comme il faut !

MISSEN, sèchement.

Je me bornerai à vous faire remarquer que le duel met habituellement en présence, non pas un tigre et un agneau, mais deux tigres, ne vous déplaise. . . Et je vous certifie que la passion homicide n'a jamais pu lancer d'expression plus claire, de lueur plus vive, que dans ce regard dont j'ai été menacé sur le terrain pendant un temps très court... mais très long... Si c'avait été M. le marquis de Nohan qui fût revenu sain et sauf?...

RÉGINE, ext&siée à cette idée.

Oh!

ACTF. in, sni'NF: yjji \ Vl

MISSEN.

S'il m'eût tué? {Régine baisse les yeux.) Serait-il

(Jonc un assassin?

RÉGINE, les yeux baissés et à demi-voix.

Je l'aime.

MISSEN. doucement.

Vous vouliez bien ma mort, à moi, qui pouvais avoir, qui devais avoir la légitime fierté de mo croire le champion de votre honneur?...

RÉGINE, avec force.

Je laime !

MISSEN.

Lui qui n'était le champion que de TofTense qu'il vous avait faite?

RÉGINE, passionnément.

Je l'aime ! Je l'aime !

MISSEN, arec jjliilosophie et compasiinn.

Adieu, mademoiselle de Vesles.

RÉGINE

Adieu! Oui... c'est cela, partez!

{Missen se retire.)