Théâtre complet. Précédé d'une notice

Jean Raone naquit à la Feiié-Milon le 21 décembre 1639 : il apprit le laîin au collège de Beauvais , et le grée sous Claude Lancelot, sacristain de Port-Royal. Ce savant homme , auteur de plusieurs ouvrages utiles , le mit , dit-on , en moins d'un an , en état d'entendre Euripide et Sophocle. L'expérience prouve qu'il n'y a aucune langue , ni même aucune science , dans laquelle , avec de l'application , de l'aptitude , et , ce qui est plus rare encore , de bons maîtres , on ne puisse faire des progrès assez rapides : mais la langue grecque est si étendue, si abondante ; ses formes sont si variées , si hardies , et la plupart des mots qui la composent ont des nuances si délicates , si fugitives , et cependant si distinctes pour qui sait les saisir , qu'on persuadera difficilement à ceux qui ont fait une étude approfondie de cette langue que neuf ou dix mois, un an même, si l'on veut, aient suffi à Racine pour bien entendre Euripide , et surtout Sophocle , dont les chœurs ne sont pas sans obscurités, même pour les meilleurs critiques.

Racine montra dès ses premières années un goût très-vii pour la poésie. Son plus grand plaisir était d'aller s'enfonce» dans les bois , dont le vaste silence est si favorable à la méditation , et semble même y inviter. C'est là que , solitaire , il lisait sans cesse les tragiques grecs , qu'il savait presque par cœur, et dont il a osé le premier transporter dans sa langue les tours , les expressions et les images.

Ayant trouvé le roman grec des amours de Théagène et de Chariclée, il le lisait avidement, lorsque Claude Lancelot, son maître, animé de ce zèle indiscret et peu réfléchi qui fait passer le but lorsqu'il ne faudrait que l'atteindre , lui arracha ce livre et le jeta au feu. Un second exemplaire ayant eu le même sort, le jeune homme en acheta un troisième ; et après l'avoir appris par cœur, il le porta à Lancelot , eo hii disant : •• Vous pouvez brûler encore celui-ci comme les autres. «

Ses premiers essais de poésie latine et française ne furent pas heureux v mais il est si difficile d'écrire, même médiocrement , dans une langue morte , qu'on pardonne sans peine

KACINE. 4