ACTE II, SCÈ.Nt

JOSABETH

Je tremble. Hàtez-vous d'cclaircir votre mère.

ZACHARIE

Déjà, selon la loi, le grand prêtre mon père, Après avoir au Dieu qui nourrit les humains De la moisson nouvelle offert les premiers pains, Lui présentait encore entre ses mains sanglantes Des victimes de paix les entrailles fumantes ; Debout à ses côtés , le jeune Éliacin Comme moi le servait en long habit de lin; Et cependant du sang de la chair immolée Les prêtres arrosaient l'autel et l'assemblée : Un bruit confus s'élève , et du peuple surpris Détourne tout à coup les yeux et les esprits. Une femme... (peut -on la nommer sans bla.sphèrae) ! Une femme... C'était Athalie elle-même.

JOSABETH

Ciel!

ZACHARIE

Dans un des parvis , aux hommes réservé, Cette femme superbe entre , le front levé , i:t se préparait même à passer les limites De l'enceinte sacrée ouverte aux seuls lévites. Le peuple s'épouvante , et fuit de toutes parts. Mon père... ah ! quel courroux animait ses regards! Moïse à Pharaon parut moins formidable : « Reine, sors, a-t-il dit, de ce lieu redoutable, :< D'où te bannit ton sexe et ton impiété. « Viens-tu du Dieu vivant braver la majesté? » La reine alors , sur lui jetant un œil farouclie , Pour blasphémer sans doute ouvrait déjà la bouche : J'ignore si de Dieu l'ange se dévoilant. Est venu lui montrer un glaive étmcelant; Mais sa langue en sa bouche à l'instant s'est glacée , Et toute son audace a paru terrassée; Ses yeux , comme effrayés , n'osaient se détourner : Surtout Éliacin paraissait l'étonner.

MSABETH.

Quoi donc! Éliacin a paru devant elle?

ZACHARIE

Nous regardions tous deux cette reine cruelle ,

lit (Fuue égale horreur nos cœurs étaient frappés : Mais les prêtres bientôt nous ont enveloppés; On nous a fait sortir. J'ignore tout le reste , Kl \enais vous conter ce désordre funeste.

JOSABETU.

Ah ! de nos bras sans doute elle vient l'arracher ; Et c'est lui qu'à l'autel sa fureur vient chercher. Peut-être en ce moment l'objet de tant de larmes.. . Souviens-toi de David , Dieu , qui vois mes alarmes !

SALOMITU

Quel est-il, cet objet des pleurs que vous versez?

ZACHARIE

Les jours d'Éliacin seraient-ils menacés .'

SALOMITU.

Aurait-il de la reine attiré la colère ?

ZACBARIE.

Que crabt-on d'un enfant sans support et sans père.»

JOSABETU .

Ah! la voici. Sortons : il la faut éviter.