ACTE I

carnages des différents maîtres du lieu avaient accumulés sur le sol. Je recueillais ainsi des fragments d'animaux dont les espèces n'existent plus, des pierres taillées en forme d'outils, des débris d'armes... Après avoir achevé ma récolte sur le sol, je le faisais défoncer par mes compagnons, et j'avais le plaisir de voir ces êtres primitifs en extraire des ossements d'hommes qui parcouraient, il y a six ou sept mille ans, la même grande forêt, par les mêmes coulées, portant des arcs pareils à ceux qui servent encore.

LE KOI

Tu as constaté ce que nous savions tous : le sauvage ne change pas plus que le buffle.

Sire, cela n'est pas absolument exact... En étudiant, un peu partout, les anciens repaires, on a reconnu que sur toute la surface du globe, les hommes ont commencé par être de rudes sau- \ âges... Les uns ont, par la suite, beaucoup changé; (Souriant.) nous en sommcs, vous et moi, la preuve; les autres demeurent comme de sombres témoins du passé... Mais je tâche de remonter encore plus loin qu'eux dans ce passé, en découvrant d'où est sorti le premier homme.

LE ROI, vivement.

De la main des Dieux !... C'est précisément le seul point sur lequel ta religion et la mienne soient d'accord. L'explication ne laisse rien à désirer... Que veux-tu de plus ?

PAUL

Chez nous la majorité croît, en etïet, que Dieu a créé l'homme à son image; cependant, certains professent que nous sommes des animaux parvenus à un haut degré de perfection.