ACTE
PAUL
Garde-toi d'une conclusion pareille ! Nos. esprits sont enfermés dans le cercle de no» sensations, et ne travaillent que sur du connu... Aucun œil humain n'ayant contemplé Dieu, nous ne concevrons jamais Dieu, et le doigt du prêtre qui se tend vers lui, te montre un homme!...
MARIE
Vous voyez bien que tous les dieux sont faux !... Qu'ils soient hallucination, mirage, hypothèse, inspiration révélatrice, ils sont mensonge!... Que de grandes idées on gagne en causant avec vous !... Je nage en pleine lumière!... Ma foi s'en va!... Il n'y a pas de Dieu !...
PAUL
Pauvre Marie, tu paieras cher cette soirée!... Diejj n'est peut-être qu'un mot, mais un mot qui remplit l'âme !...
Est-ce qu'on meurt d'un mot qui manque ?
On meurt de se sentir déchue !... Sais-tu, Marie, que tu es l'arrière-petite-fille d'un atome de gelée rétractile qui a été la bête primitive, et qui, de transformations en transformations, a fini par engendrer l'homme?... Tu n'es donc qu'un animal du plus récent modèle. Lorsque je dis qu'il faut dompter la brute qui est au fond de ton être, je n'emploie pas
S34 LA FI L L E S AUVAGR
une métaphore... La brûle y est ; je te la montre, ou plutôt, je te les montre I... (iràee à riiérédité, il n'est pas une cellule de ton indi\ idu qui n'abrite un ancêtre à écailles, à plumes ou à fourrure... Les nobles contours de nos personnes enveloppent un troupeau qui s'agite, aime et gronde... N'est-il pas vrai que ce matin, dans la forêt, tu as tressailli de joie à la vue du gibier, (^'étaient les bêtes parquées en toi cjui exultaient au voisinage des bêtes éparses... Mesure, à présent, la profondeur de ta chute. Ce matin tu nommais le Tout-Puissant : notre Père qui êtes aux cieux, et tu avais une âme immortelle; dans l'orgueil de ta demi-divinité, tu te croyais invincible, ce qui équivaut presque à l'être ; ce soir on te donne à garder une agglomération de bestialités : entreprise presque désespérée!...
MARI i:
Elle ne m'effraie pasi... J'ai, pour me tirer d'affaire, un moyen bien simple.
PAUL
Lequel ?
En ce moment l'humanité s'éloigne de Dieu et n'a pas l'air de s'en porter plus mal...
PAUL
Je crois, en effet, qu'elle sortira victorieuse de l'épreuve.
MARIE
Eh bien, je n"ai qu'à faire en petit ce qu'elle fait
Ai: TE NI 335
en grand! Voilà mon moyen!... Dites-moi ce qui sauvera l'humanité.
PAUL
La raison !
Comment ! Cette même raison qui m'apprend à nier Dieu?... Drôle de remède qui tue et qui guérit !...
PAUL
La raison ne serait pas la raison si, après avoir jugé les autres, elle était incapable de se juger soi-même... Elle s'aperçoit qu'en assassinant la religion, elle massacre un idéal indispensable à beaucoup d'âmes. Aussi les plus sages d'entre nous ontils résolu de laisser la religion régner en paix sur les fidèles jusqu'à ce qu'elle meure de sa belle mort et soit remplacée par la raison, respectueuse héritière de son esprit. Nous ferons aux générations futures des âmes dévotes et l'objet de leur culte sera l'humanité elle-même... Les dieux des Paradis n'ont été que l'héroïsme humain projeté sur l'écran des nuées ; n'est-il pas temps qu'on l'adore à sa vraie place, sur le sol que nous foulons?... Nous rendre dignes d'être les parcelles du grand corps immortel et divin que constituera l'humanité nouvelle, voilà pour l'avenir le fondement de notre loi morale. Tu m'as prouvé tantôt qu'une femme, au moment où le secours d'en-haut lui était refusé, pouvait triompher, grâce au sentiment de sa propre dignité...
H36 L A h- 1 L I. /•; .S ,4 U V AGE
MARIE
Moi?... J'ai tout bonnement crié au secours.
PAUL
Une société en détresse ne fait pas autre chose : elle crie au secours... Autrefois son appel faisait apparaître les dieux ; à l'avenir c'est la raison qui viendra, et précisément sous la forme où tu l'as vue venir.
MARIK
Celle d'un homme ?
PAUL
Eh bien oui, puisqu'il faut absolument à la société une aide surhumaine, ce seront désormais les grands hommes qui la lui fourniront. L'humanité possède en eux les saints d'une religion positive qui la sauvera...
MARIE, dans une explosion de joie.
Et moi, pour être sauvée comme elle, je n'ai qu'à chercher un grand homme.
PAUL, ironique.
Tu en avais trouvé un ce soir. Tâche que le prochain soit mieux choisi !
Après la leçon que m'a donnée Jean, je ne prendrai plus un habile homme pour un grand homme I Un silence.) Savcz-vous quc Mère Amélie disait que
