ACTE V

PAUL, très ému.

Ma bonne Marie!... Vraiment tu es contente?... L'usage que tu fais de ton autorité faisait redouter à mon cœur de vieil ami l'accueil officiel d'une reine.

MARIE

Parce que je ne me prête pas à être, en ce pays, un agent de la France ? Parce qu'ayant conquis le pouvoir je prétends l'exercer à mon profit?...

Au moins ne pouvais-tu montrer un peu de bonne volonté?... Je t'avais chaudement recommandé le missionnaire et les religieuses qui partaient avec toi. Tu n'as rien eu de plus pressé, en arrivant ici, que de les renvoyer en Europe.

MARIE

Rien que les religieuses...

PAUL

Ce n'est pas de ta faute si le missionnaire s'est évadé, et s'il exerce encore dans le pays son saint ministère.

MARIE

Pas pour longtemps, car j'ai mis sa tête à prix.

PAUL

Il me l'a écrit.

MARIE

Vous correspondez avec lui !... (Souriant.) Mais c'est de la rébellion !...

394 LA FILLE SAUVAHL

PAl L

Ne suis-je pas libre d'écrire à qui je veux?

Pas d'encourager un insurgé qui habite, malgré moi, mon empire...

Il vit chez les sauvages, tes anciens frères, qui se sont réfugiés dans les forêts de l'intérieur où ton autorité ne s'exerce pas. Les gens auxquels il prêche rH\ angile méritaient à peine le nom d'hommes et il assiste à l'éclosion de leurs âmes... Spectacle magnifique !...

MARIE

Dont je me passe à merveille... Je n'ai pas besoin d'âmes dans mon royaume... Une âme c'est une conscience qui prétend n'obéir qu'à un pouvoir mystique, nommé devoir. Moi je forme des sujets... Un sujet, dans l'année, c'est la chair à canon, dans l'industrie i'outil, en agriculture la charrue, dans la magistrature l'échafaud ! Mes sujets fonctionnent dans rp]tat, a\ ec l'automatisme et la spécialisation des cellules dans un corps \ ivant. Aussi, pas de travail perdu : la conscience individuelle n'est bonne qu'à paralyser l'effort général. L'organisation que j"ai établie sert de conscience à mon peuple, qui est un grand peuple, vous verrez !...

PAl I,, sourinnl.

Il est redoutable!...