ACTE II

GEORGES

Ah ! l'orateur, comme il brode !... Tenez, Jean, je vous prends sur le fait : vous avez des expressions par trop exagérées !... Nous tuons des hommes!... Eh! non, nous ne tuons personne!... Une loi, que nous n'avons pas faite, oblige les hommes à travailler. Il faut du fer, il faut de la houille, qu'on n'arrache à la terre qu'au prix d'efforts meurtriers. Ce n'est pas l'industriel qui prend des existences, c'est la nature indomptée. Nous tuons des hommes!... Avec des mots comme ceuxlà, vous devenez vraiment dangereux.

JEAN

Il y a des assassins parmi nous, j'en connais !...

LOUISE

Toute vérité n'est pas ^onne à dire.

JEAN

Celle que je dis sort de ma conscience !... (A Georges.) Voyons, vous, l'homme pratique, si vous vous étiez donné pour mission d'aider les pauvres, que feriezvous ?...

GEORGES

Ce que je fais!... Je créerais d'immenses usines, je lancerais sur le marché d'énormes productions, j'emploierais des nuées de travailleurs...

Et vous croiriez avoir exécuté vos engagements envers les déshérités ?

GEORGES

Absolument. Suivant moi, il n'y a qu'une seule

los le\^epas du lion

espèce d'êtres secourables : ceux qui ouvrent des voies nouvelles à l'activité humaine. L'immense majorité des hommes a besoin qu'on lui suggère ses idées, ses gestes. Quelques individus, supérieurement doués, combinent et réalisent devant un troupeau de singes qui copient leurs moindres mouvements. Us sont les bienfaiteurs de ces singes, puisqu'ils se donnent la peine de vivre à leur place. Si moi, chef d'industrie, j'organise un centre d'activité où toute une population aime, s'alimente, pullule, j'ai droit à la reconnaissance. Que cette population se tire ensuite d'affaire ; qu'elle soit adroite, économe, ordonnée; qu'elle se défende même contre moi, rien de mieux. Depuis cent ans, tout ce que les ouvriers ont obtenu, c'est par la grève. Il est très rare que nous allions leur offrir bénévolement une augmentation de salaires. Donc, hardi 1... Qu'on s'insurge !... Peut-être que je céderai, et tant mieux pour les révoltés!... Mais si je les repousse, ils n'en restent pas moins mes obligés... C'est à moi qu'ils doivent la fièvre de l'existence, avec ses joies et ses haines, même celle qu'ils me portent 1... Cela vous étonne?... Nous voilà loin de vos petites parlotes entre patrons et ouvriers... Que voulez-vous?... Chacun a sa méthode!...

JEAN

La vôtre est commode : gagner des monceaux d'or, c'est être philanthrope !

A condition de gagner l'or par son énergie et son intelligence : oui.