ACTE I V

monsieur le comte, que nous ne nous sommes rencontrés...

Pardon!... Je vous ai souvent aperçu à la tribune de la Chambre...

ROBERT, riant.

Si vous appelez cela une rencontre!... Toujours est-il que notre dernière vraie rencontre a eu lieu dans le presbytère de Miremont... Mais j'ai peut-être tort d'évoquer le souvenir d'une journée...

JEAN

Pas le moins du monde. Nous pouvons aborder tous les sujets.

ROBERT

C'est ce que j'ai répondu à ma femme, qui me recommandait la prudence.

Votrefemme... je l'ai beaucoup connue... Elle va bien?...

ROBERT

Parfaitement, merci!... Elle m'a chargé pour vous de ses compliments les plus affectueux.

JEAN

Elle a vécu dans cette maison...

ROBERT

Elle ne l'a pas oublié. Tout à l'heure, sa dernière

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parole a été : « Monsieur Jean va te recevoir dans la bibliothèque où je lui ai avoué mon amour. »

JEANj subitement sérieux.

Ah!... Elle ne vous cache rien !...

ROBERT

Rien, absolument.

JEAN

Pas même ce que je lui ai raconté pour la guérir de sa passion ?...

ROBERT

Elle me l'a répété dès que notre mariage a été décidé.

JEAN

Etiez-vous déjà renseigné lorsque nous nous sommes réunis au presbytère ?

ROBERT

Oui, je savais que votre rébellion enfantine avait coûté la vie à un ouvrier... Il est impossible d'avoir pour un homme plus d'admiration que j'en ai eu pour vous pendant cette réunion tragique. Maître de votre secret, je voyais clair dans votre âme. Je comprenais que vous étiez notre ami, non par bonté de cœur, mais pour apaiser un remords. Votre croisade en faveur des ouvriers était un sacrifice expiatoire. Ce Repas du lion qui provoquait parmi les compagnons une explosion de rage et qui, par moments, me révoltait comme eux, me remplissait en même temps d'estime et de pitié pour vous. Quelle