ACTE II

ALBERT

C'est vrai.

MAURICE

J'en étais sûr I Depuis quatre ans nous travaillons ensemble sans que vous ayez prononcé une fois le nom de Dieu, et aujourd'hui vous en parlez tout le temps. Savez-vous ce que cela prouve ? Que malgré votre vaillance ces malheureux événements vous ont fortement touché. Vous subissez en ce moment l'atteinte d'une crise religieuse dont la marche est parfaitement connue. Sous le coup de la terreur, de la maladie ou du chagrin, on voit les plus fermes esprits tourner à la superstition. Lorsque tout sur terre nous abandonne, nous cherchons un appui dans les nuages. Voilà pourquoi tant d'incrédules célèbres par leur intelligence sont morts e-ntre les bras d'un curé ! Les défaillances de ce geni-e sont tellement fréquentes qu'on leur a donné un nom ; « L'idolâtrie des moribonds ».

■Il

ALBERT

Maurice, à l'avenir, je vous défends de m'appe- 1er maître. C'est vous qui êtes mon maître ! Voilà un diagnostic épatant !

MAURICE

Vous avez beau vous moquer...

ALBERT

Jamais je n'ai parlé plus sérieusement I... L'idolâtrie des moribonds!... C'est celai

MAUBICB

C'est au moins de la même famille î... Je ne puis y penser sans émotion 1 Vous avez dû éprouver une terrible secousse pour en arriver là.

ALBERT

Ecoutez ! Votre pénétration mérite une confidence. Ce ne sont pas les ennuis que vous connaissez : criailleries de journaux, enquête policière, qui auraient suffi à provoquer en moi des symptômes d'agonie. Deux fois en vingt-quatre heures je viens de passer par des angoisses d'une qualité tout à fait supérieure. D'abord j'ai découvert qu'une petite fille récemment sortie guérie de mon service avait reçu de moi une inoculation mortelle. J'ai été tellement saisi que peu s'en est fallu... (il fait av«c un coupepapier le geste de se brûler la cervelle.)

MAURICE, avec indignation.

Oh bien, non 1

ALBERT

Parfaitement I... jusqu'à minuit j'ai mis ordre à mes affaires, et j'étais résolu à en finir avant le jour.

MAURICE

Qu'une petite fille meure d'une de vos expériences, c'est désolant !... Mais qu'un homme tel que vous se... pour une... Non, non, non 1...

ALBERT

Savez-vous ce qui m'a sauvé P