ACTE I

V^® RENAUDIN

Quand on y pense !... Tous ceux que tu ne retrouveras plus !... Tes deux grand'mères... Tante Mélanie !... Tante Louise !...

JULIE

Vous oubliez le plus jeune... le plus nécessaire aux siens...

V^« RENAUDIN

Laisse-moi le temps!... J'ouvrais la bouche pour en parler...

JULIE

Il y a trois mois j'ai appris qu'il était mort et c'est tout!... Il n'a pas été lon'gtemps malade, n'estce pas ?...

V^ RENAUDIN

Quelques jours. Une pneumonie qui l'a, pour ainsi dire, foudroyé.

JULIE

Et ses derniers moments ?

y"^ RENAUDIN

Très courageux... Mais, tu sais, il pratiquait peu... C'était un homme de la génération nouvelle... Pas comme ton père...

JULIE

II a reçu les sacrements cependant ?

V^ RENAIDIN

Oui, oui... Et il s'est éteint doucement entre sa femme et sa fille...

JULIE

Sa fille!... C'est elle, précisément, qui m'a écrit la triste nouvelle, et en termes si tendres, pour moi qu'elle n'avait jamais vue!... Cela m'a paru étrange!... Ensuite, à votre tour, vous m'avez envoyé l'annonce toute sèche de l'événement. Pourquoi si peu?...

Je respectais ton habit en n'en disant prs davantage...

JULIE

Toujours votre ancienne idée que j'ai eu pour mon cousin une passion contrariée?...!

V^^ RENAUDIN

Mon idée n'était pas si bcte !... J'en ai acti'iis la certitude par un aveu que m'a fait Henri lui-même... C'était le jour de la première communion de sa fille... Après déjeuner on prenait le café devant sa maison, sous le gros sapin. Je me suis trouvée à l'écart, je ne sais comment, ; \ ec ton cousin. Il me montrait sa fille, jolie comme un cœur dans son nuage de mousseline, et il l'appelait en riant « sa petite mariée ». Mais aussitôt il est devenu grave : M Ma petite mariée toute blanche, me fait songer à une autre personne, là-bas, toute noire... Je n'ai jamais commis qu'une vraiment vilaine action, mais

c'est un poids que j'ai là !... » (EUe'se frappe la poitrine )