JUI.IE

D'après vous, c'est folie que rêver dans le mariage l'association des cœurs pourteudre à ia perfection.

GEORGES

Où prenez-vous que j'aie dit cela?... On dénonce à Christine comme une chose inouïe, que je participe aux

faiblesses humaines. Elle en est très surprise, la pauvre enfant, et me juge indigne d'être aimé. Voilà où je me permets de trouver son raisonnement en défaut. Si j'étais parfait d'avance , ne voit-elle pas qu'il lui serait impossible de m'améliorer par le mariage ? Le but qu'elle se propose serait en partie manqué. Moi seul, pourrais remplir ma mission d'époux, en la rendant meilleure.

JULIE

C'est cela !... Continuez à railler... Meilleure I... Vous avez dit meilleure !... Elle, un ange !...

GEORGES

C'est précisément en cela qu'elle pèche !... Mieux vaudrait cesser d'être ange pour rester femme... Vous connaissez le mot de Pascal ?

JULIE

Qui fait l'ange fait la bête... lUn mot que Pascal se serait gardé de prononcer, s'il avait prévu qu'on s'en servirait pour taxer de bêtise ceux qui s'élèvent au-dessus de l'universelle lâcheté.

Enfin, que me reproche-t-on ? Assurément, je suis à peu près j-enseigné, mais encore ai-je droit à une accusation précise.

JULIE

Est-il vrai que vous ayez fréquenté des personnes?...

GEORGES

Que de détours, nous ne sonames pas au couvent I Vous demandez s'il est vrai que j'ai eu des maîtresses ? Oui, Madame, et plusieurs. Christine parlait d'actrices de l'Odéon... En ellet, j'ai été l'ainaut de Rose Chalmin... Enfin où voulez-vous en venir?... Que diable 1 vous avez eau sortir du Sacré-Cœur, il est impossible que vous

n'ayez pas une certaine notion de la vie... D'anciennes élèves vous écrivent... Que sais-je, moi ?... Ignorez-vous qu'il n'y a pas un homme, pas un, entendez-vous, à moins qu'il ne soit... souffrant, qui se marie tel que vous me reprochez de ne pas être... Je serais un phénomène... Encore, notez bien que parmi les jeunes gens, j'en suis un très vertueux... Eu ma qualité de bûcheur, mon laboratoire, mes livres, mes examens, mes élèves, — car j'ai aussi des élèves, et vous parlez à un confrère, — tout cela m'a jusqu'ici beaucoup plus occupé que les femmes. Elles m'ont pris quelques heures de récréation. Voilà-t-il pas un désastre ?

JULIE

Il est inutile. Monsieur, de consacrer un temps si précieux à prouver que l'homme capable de discerner le bien du mal est un phénomène. 11 suffit que vous n'en soyez pas un. Nos reuseignements nous le faisaient craindre. Christine ne veut pas d'une union qui mettrait son âme en danger. Quels que soient ses regrets, elle ne balancera jamais en présence d'un devoir... Elle me charge de vous le dire.

GEORGES

Mon congé !... Je ne l'accepte pas de vous !... Que Christine me le signifie devant sa mère et je partirai... très malheureux, car j'aime profondément ma fiancée. Je ne dirai pas que je n'ai jamais aimé qu'elle, mais je n'ai jamais aimé aucune femme comme je l'aime... Je ne pense pas qu'on puisse trouver un plus noble caractère ni un cœur plus pur... Vous le savez bien, vous, qui, je ne sais pour quel motif, cherchez à la détacher de moi. Ce n'est ni à son orgueil, ni à sa jalousie, ni à aucun sentiment égoïste que vous faites appel... Il a fallu lui montrer en moi l'ennemi de ses efforts vers le bien... Son erreur est touchante... Elle me fuit comme ou recule d'iiorreur devant un vice.

HISTORIQUE DE L'ENVERS D'UNE SAINTE 29 JULIE, ironiquement.

C'est cela même !

GEORGES

Que de dédain !... Faut-il que vous ine preniez pour un naïf!... Est-ce que j'essaie de me défendre, de vous communiquer ma conviction que Christine a mille chances de rencontrer un mari moins sérieux et moins dévoué que moi!... Au fond, vous en êtes parfaitement d'accord... Vous avez entrepris de dessécher l'àme de cette enfant... Pourquoi? C'est ce que je commence à comprendre... On dirait que l'épanouissement de ce jeune cœur vous porte ombrage. Vous avez hâte de le mettre de moitié dans vos désillusions... Quand vous l'aurez bien flétri, ce sera un compagnon de haineuse envie conti'e les heureux par l'amour... Mais n'est-ce pas plutôt que vous poursuivez contre Christine une vengeance inexplicable?

JULIE, tressaille et l'interrompt a,vec un calme affecté»

J'attends, Monsieur, que vous cessiez d'insulter mon alfection pour Christine. Dans l'impossibilité où vous êtes de concevoir les angoisses d'une âme chaste, vous m'attribuez une influence dont je ne déclinerais pas la responsabilité, mais que je n'ai pas eu besoin d'exercer... C'est Christine qui veut rompre... Mon intervention ne vise qu'à lui épargner une scène pénible.

GEORGES

Je verrai sa mère... Ici je perds mon temps...

JULIE

Allez trouver Mme Laval... C'est votre droit... Je suis sûre de Christine.

GEORGES

Sûre qu'elle préférera vos conseils à ceux de sa mère ! A merveille !... Voilà qui en dit long! J'ai pour alliée la femme d'intérieur qui ii aimé son mari, a été chérie de

30 L'EAVERS D'UNE SAINTE

lui, est vénérée de tous, el peut être consultée en matière de famille... Celle qui me combat n'a pu s'attaclier ni à Dieu, ni à l'homme... Nomade entre ciel el terre, elle persécute chez les autres le repos qu'elle n'obtiendra jamais pour elle-même, (n s'arrête comme craignant de dépasser les bornes, et sort rapidement.)

JCLIE, seule.

En Suis-je donc là ! (Elle se cache la figure dans les mains el sanglote )