ACTE II

JULIE

J'ai lâchement reculé devant le chagrin que j'allais vous faire. Mais la vue de ce portrait me rappelle au sentiment du devoir. Si l'être délicat qu'était votre père a jeté aux ordures un souvenir sacré, de quoi sera capable celui qui se signale par son inconduite? Un M. Pierrard, par exemple...

Je suis au supplice!... Apprenez-moi ce que vous savez.

JULIE

En m'écoutant, vous allez peut-être sourire, comme tout à l'heure mou élève préférée pendant qu'elle me révélait le scandale. Un jeune homme s'amuse... Quoi de plus naturel?...

CHRISTINE, tirant son mouchoir et s'essuj-ant les yeux.

Ayez pitié... Est-ce que Georges en aime une autre ?...

JULIE

Bien au contraire, pour le quart d'heure, c'est vous qu'il aime. Vous lui plaisez tellement qu'il s'est dégoûté d'une jeune fille dont il avait fait sa maîtresse. La pauvre abandonnée a voulu se suicider, et n'a pas réussi... Son père allait la venger, mais on l'a désarmé... La fille désespérée et le père en courroux sont d'un ridicule classique... Quant à vous, Christine, vous êtes le personnage applaudi, la rivale heureuse, la triomphatrice. Voyons, courage ! Ne pleurez pas I

1Ù4 LEM'EUS D'UAE .^iAIME

CHRISTINE, se raidissant contre la douleur.

Je serai forte, mais le premier moment...

JULIE

Est rude î... Assister à l'effondrement d'un idéal... Je connais cela...

CHRISTINE

Je sais ce que vous feriez à ma place.

Oui, mais j'agirais en contradiction avecle genre humain. M. Pierrard est un homme sérieux, plein d'avenir, très estimé et que la plupart des mères de famille s'empresseraient de choisir pour gendre.

CHRISTINE

N'avoir qu'une conscience avec lui !... Ltre de moitié dans ses crimes!... Quelle horreur!... Merci, Julie, de m'avoir ouvert les yeux!...

JULIE

Vous, du moins, vous êtes une vraie chrétienne avec laquelle je n'ai plus à redouter les déceptions que m'ont apportées tant de jeunes filles !...

CHRISTINE

Mou chagrin est très grand, mais \ otre ai)probation me soutiendra jusqu'au bout. C'est maman qui m'inquiète. Elle tenait énormément à ce mariage... Comprendra-t-ellc mes raisons de le rompre... J'ai peur qu'elle ne les trouve pas assez graves.