II

LA DUCHESSE

Henri !

LE DUC

Ma foi non I... J'ai bien autre chose en tête que la morale !... (Très grave.) Tu as un fils... Je te remercie de révéler à la famille un nouvel avenir, lorsqu'on semblait en pleine déroute. Ton fils !... Je le réclame pour que notre nom survive, à moi qui suis vieux, à toi qui es faible... En même temps, je te demande un sacrifice très grand... pour nous tous... pour toi en particulier, car je connais tes... on appelle ça préjugés I...

Que j'épouse Hélène ?... L'idée m'en était venue quand je rêvais au mo3en de maintenir le nom...

LE DUC

Eh bien ?

ROBERT

Eh bien ! j'aime Hélène...

LE DUC, avec une ironie farouche.

Je ne vois pas que ce détail rende la chose plus difficile.

ROBERT

Si... Vous traitez ce mariage comme une affaire... Moi, tout en acceptant vos raisons, je me préoccupe du sort de celle que j'aime... La voyez-vous entre maman et Claire ?... Le jour où on lui ferait sentir qu'elle n'est pas complètement une égale, je l'emmènerais.