ACTE /// !î2^i

HÉLÈNE

Je suis bien aise que vous reconnaissiez ma force. C'est faire preuve d'esprit... On n'a pas d'esprit quand on est en colère. Je pense donc que vous êtes, ainsi que moi, suffisamment apaisée pour remuer froidement les souvenirs de cette journée... Nous étions furieuses l'une de l'autre mais un peu sottement, il me semble... Vous n'aimez pas Henri, par conséquent votre emportement est une affaire de vanité blessée. Quant à moi, je ne suis pas jalouse, et mon mécontentement venait de ce que ma nièce, hier encore soumise à mon autorité, m'écrasait de sa supériorité d'homme d'Etat, sur un ton qui n'admettait pas de réplique.

FRANÇOISE

Présenté de la sorte, le problème se simplifie.

Malgré un échange de propos fâcheux, nous pouvons éviter une haine mortelle. Si vous vous y prêtez, je suis disposée à de grandes concessions.

FRANÇOISE

Lesquelles ?

HÉLÈNE

C'est suivant... Répondez d'abord à ceci : Keste^ rez-vous auprès d'Henri ?

FRANÇOISE

Me le demandera-t-il ?

324 LA FlGl] BANTE

HÉLÈNE

C'est son intention.

FRANÇOISE

Alors, oui, je consentirai. Quelles concessions me ferez-vous ?

HÉLÈNE

A l'avenir on respectera votre foyer. Vous y serez souveraine absolue. Je n'y viendrai qu'en étrangère, toujours accompagnée de mon mari. Je promettrais même de ne jamais paraître chez vous si les apparences qu'il faut sauvegarder ne rendaient la chose impraticable. Mais tout ce qu'à mon avis vous pouvez souhaiter, je l'abandonne.

FRANÇOISE

En échange de si beaux avantages, quelles sont mes obligations ?

Vous n'en avez aucune... agissez comme bon vous semblera... Je suis sûre d'Henri.

FRANÇOISE

Excusez ma curiosité, mais si au lieu de répondre « oui » à la question « Resterez-vous auprès d'Henri ? », j'avais répondu : « non », quelle combinaison teniez-vous en réserve ?

HÉLÈNE

Je ne vous cacherai pas, Françoise, que si vous