ACTE m S

FRANÇOISE

Lorsqu'on aime un homme, on accepte de pleurer chez lui des larmes de sang parce que n'importe quelle douleur semble douce auprès du chagrin d'en être séparé... sans compter l'espoir de le conquérir!... (Avec ironie.) Mais, j'oubliais, VOUS ètcs sûre d'Henri !

HÉLÈNE

Comme de moi-même !

FRANÇOISE

Il a tenté cette nuit de pénétrer dans ma chambre, il s'est roulé sur le seuil de ma porte, il a pleuré et n'a pas su que, moi aussi, je pleurais tout contre lui, folle d'amour... Oui, moi, la petite créature choisie pour l'aridité de son cœur î Folle d'amour ! Au point que cet après-midi, cinq minutes a\ant votre visite, je me promettais à lui pour ce soir!... Vrai, vous l'avez quitté trop tôt!

HÉLÈNE

Ce ton d'assurance m'amuse !

FRANÇOISE

Il vous torture !... Comment ne trouverait-il pas d'écho dans l'âme désespérée qui m'offrait à l'instant une fortune si je consentais à me séparer d'Henri. Oui, vous me faisiez un pont d'or, vous, si sûre de lui, et aussitôt mon ressentiment s'est tourné en pitié. Réellement, je ne pouvais plus en vouloir à la pauvre femme qui disputait son bon-

32S LA Fia un AS TE

heur lambeau par lambeau, essayait toutes les ruses, prenait avec moi des airs protecteurs et dont l'accent de confiance était un cri d'angoisse.

HKLÈNK

(>e cri... Ah! que \ous voudriez me l'arracher!

KHAN cor si:

Quel besoin en ai-je ? \'otre abattement se lit sur vos traits... Ces yeux rougis, ce visage contracté, Cette pâleur en disent assez... vous avez pleuré... pleuré aux pieds d'Henri...

HÉLÈNE

Vous mentez !

FRANÇOISE

Je mens si bien que vos yeux se remplissent de larmes !... Allez! laissez-les couler !... Toute comédie est inutile... Je vous vois aux genoux d'Henri, le suppliant de renoncer à moi, offrant d'aller vivre avec lui. Vous enlever ! 11 ne s'en soucie guère. L'avenir c'est moi ! Que ma revanche est déjà belle ! Que je regrette peu votre facile victoire! Facile, en effet, puisque je me suis retirée sans combattre. En vous laissant cette conquête douteuse, ah ! que je vous faisais un cadeau perfide!... Vous voici dédaignée,

ou gardée par charité !... (Hélène pleure à chaudes larmes. Fendant lont^temps. Françoise la regarde implacable, puis elle dit froidement. ) Vraiment oui, je reste auprès d'Henri !

Tout pourvu que je ne vous voie plus! lEUe se

sauve, la (ig-ure cachée dans son mouchoir.)