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HÉLÈNE

Je m'étais engagée à chercher, c'est trouvé!... Sans le savoir, nous avions sous la main la perle souhaitée...

HENRI

Permettez !... Un mariage me rendra de tels services qu'en principe je m'arrête à l'idée d'une figurante, va pour le mot, puisque la chose vous convient... Pourtant, je réserve mon droit de délibérer sur le choix de cet auxiliaire... Je connais à peine votre nièce... Laissez-moi le temps de l'étudier. P211e ne paraît pas sotte, mais est-elle capable de résignation ? Je ne veux pas d'une coureuse, je \ ous en préviens, et comme elle ne sera guère bien partagée, il est à craindre que...

HÉLÈNE

Soyez tranquille. Il suffira de faire comprendre à Françoise, qu'à la moindre incartade on la chasse. Après une pareille déclaration, pratique comme elle est, je garantis qu'elle mourra en odeur de sainteté.

HENRI, avec un sourire qui encourage la persécution.

Vous me persécutez avec votre Françoise !

HÉLÈNE

Je n'en permettrai pas d'autre!... Pendant que Théodore parlait, je me disais : comment n'y avonsnous pas songé ? Laide, raisonnable, sans cœur ni tempérament, de la cervelle, excellente famille,

pas un liard de dot, mais nous y pourvoirons : voilà notre afiaire !

HENRI

Il faut convenir que Françoise présente un avantage : grâce à la lettre confisquée, rien n'est plus facile que de lui expliquer l'emploi négatif qu'aura ma femme.

HÉLÈNE

L'explication est complète. Ma lettre contient tout ce qu'on peut dire sur mes angoisses. J'y entrevois jusqu'à la possibilité d'un mariage de pure formalité. Jamais, de vive voix, je n'oserais mettre aussi vigoureusement les points sur les i, parlant à une jeune fille.

HENRI

Bien ! Je suis trop honnête pour vouloir la tromper. Qu'elle sache à quoi elle s'engage !

HÉLÈNE

N'ayez aucun scrupule. Pas de déception possible... Le seul obstacle pourrait venir de mon mari.

Lui ! M'ayant si souvent prêché le mariage, il serait ravi de m'avoir converti.

HÉLÈNE

Il n'est pas assez simple pour croire que je patronne un mariage de l'espèce ordinaire, et comme

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il adore sa nièce, je crains qu'il n'accepte pas pour elle une aventure pleine d'inconnu!