SCÈNE I. 275 FRÉDÉRIC

Assurément , c’est un excellent homme, mais la

êtes GEORGES.

La tête ?

FRÉDÉRIC

Oui, oui, plus rien! c’est fini !

GEORGES

O ciel ! que dites-vous là ? ah ça, il lui est donc

arrivé quelque malheur ?

FRÉDÉRIC

Une maladie assez à la mode aujourd’hui, une ambition rentrée. L’échec qu'il venait de recevoir aux élections avait déjà donné à son esprit, un peu faible, un nouveau degré d’exaltation, lorsqu'un matin il lit dans le Moniteur, partie officielle : « M. de Berlac «vient enfin d’être nommé conseiller d’État. » Juge de sa joie, de son ravissement ! Le jour de la justice est donc enfin arrivé! Il court chez tous ses amis, même chez moi, avec qui il était brouillé; il m’offre son crédit, sa protection, car le voilà en place, le voilà conseiller d’État. Il le fut en effet toute la journée; mais le lendemain, limplacable Moniteur lui apprit sa destitution.

GEORGES

Si tôt que cela ?

FRÉDÉRIC

Il n'avait pas été nommé: c'était par erreur, GEORGES.

Du ministère ?

FRÉDÉRIC Non, de l’imprimeur; une faute d'impression , une lettre changée, M. de Berlac, au lieu de Gerlac : erreur bien permise entre deux mérites aussi inconnus l’un que l’autre. Mais vois à quel point unelettre, un jambage de plus ou de moins peuvent influer sur la raison humaine ! il a été accablé du coup, et son cerveau, déjà malade, n’a pu supporter la perte d’une place qu’il n'avait jamais eue.

GEORGES

Je crois bien : on s’habitue si vite... Si encore, en le destituant, on lui avait donné des consolations, des dédonmagemens; enfin, une place supérieure, comme cela se pratique. quelquefois.

FRÉDÉRIC

De ce côté-là sois tranquille, rien ne lui manque;

il s’est donné de lui-même des cordons, des dignités, des portefeuilles , il ne se refuse rien.

Comment, monsieur ?

FRÉDÉRIC

C’est là sa folie. Aujourd’hui , il se nomme chef de division; demain, secrétaire-général ; après-demain , ministre; et puis il recommence, toujours enchanté de sa nomination, qui, du reste, ne peut faire crier personne; car il est impossible d'exercer avec plus de

probité; tout au mérite, rien à la faveur. Enfin, mon ami, comme je te le disais, une folie complète.