SCENE VII LAZARE, MARCELLE, puis CÉCILE

LAZARE, le lirrr à l;i main.

Je n'ai pas voulu le dire devant mon père, madame, mais il faut que je vous fasse des excuses.

MARCELLE, aasise devant le comptoir et souriant.

Et de quoi, mon Dieu?

LAZARE

Je me suis permis de lire quelques-uns de vos volumes...

MARCELLE

Voiis avez bien fait : il n'y a pas de mal.

LAZARE

Je les ai même tous lus pendant que j'y étais.

MARCELLE

Vous ne connaissiez pas Balzac?

LAZARE

Je n'en connaissais que des fragments... C'est bizarre, je croyais même qu'on ne le lisait plus et que les femmes... surtout les femmes de votre éducation... lui préféraient des romanciers plus légers, plus...

2fi I.'ATTrxIAT

MARCELLE

Plus frivoles?... Ça dépend ce qu'on demande à une lecture et du genre d'imagination que l'on a.

LAZARE

Oui... oui... en effet... A vous voir si sérieuse... si occupée de votre fils... toujours seule avec lui, on comprend bien que... vos goûts, votre idéal, ne doivent pas être ceux de toutes les femmes.

.MAHCELLE.

Bahî

LAZARE

Il y a dans un des romans de Balzac, le Lys dans la vallée, je crois, une figure de femme, droite, pure, attachée à ses devoirs... avec un cœur (c enivré de maternité » comme il dit... qui doit vous plaire beaucoup.

MARCELLE

Oui, certes... mais pourquoi?

LAZARE

Parce que je trouve... — ce que je vais vous dire ne peut pas vous froisser... — je trouve que cette figure vous ressemble... ou plutôt que vous lui ressemblez.

MARCELLP;. (fuii'iitent.

Moi?

LAZARE

Car enfin, votre fils est tout pour vous. Quand on vous Ta rapporté l'autre jour, légèrement blessé, vous êtes devenue si pâle... si...

MARCELLE

J'ai eu grand'peur, je l'avoue... Mais n'allez pas

ACTi-: I, s<:i:ni-: vir 'Z i

VOUS imaginer pour cela que je suis créature (le roman...

LAZARE

Je me l'imagine cependant, je ne sais pas pourquoi.

MARCELLE, .se lerunl.

Oh! comme vous avez tort!... Je suis une maman qui élève son fils, voilà tout, et pas le moins du monde une héroïne... Et mon existence surtout n'est pas enveloppée de mystère, comme on aime à se le figurer dans ce quartier du Luxemhourg, dans cette paisible rue d'Assas, où tout visage nouveau est un événement. On a fait mille suppositions sur mon compte, n'est-ce pas? quand on m'a vue arriver, il y a trois mois... avec une voiture chargée de malles et de caisses!...

LAZARE

Je passais par hasard... Je rentrais chez mon père... Vous êtes descendue en tenant votre petit garçon par la main... Il vous a demandé : « Est-ce que c'est haut, chez tante Gésarine? »

MARCELLE, riant.

Vous avez entendu?

LAZARE

Oui... Et vous avez répondu : « C'est au troisième, mon mignon. »

MARCELLE

Tout bonnement... Et alors, qu'a-t-on brodé là-dessus?... Oh! dites-moi, ça m amuse.

LAZARE

On est si curieux, si indiscret!...

2S l'attf.ntat

MARCELLE

Voyons ! qii'a-t-on dit de moi?

LAZARE

Que vous veniez de province, après un deuil, des catastrophes, je ne sais quoi!...

MARCELLE

Des catastrophes ! ce n est pas banal ! Et, maintenant, on ne dit plus rien, j'espère?... C'est fini?

LAZARE, soiiri.'iiU aiiasi.

Oui, c'est fini... ça a l'air fini.

MARCELLE, même Jeu.

Allons, tant mieux ! . . . Mais votre père ne revient pas. Veuillez lui dire que ce qu'il fera sera bien fait... Au revoir, monsieur, et merci encore pour le service que vous m'avez rendu l'autre jour.

(Cécile parail. nu hau( de l'escalier, une las.se à la main.)

CÉCILE

Ton déjeuner, Lazare.

LAZAlîE, arec un mouvement d'impatience.

Tu vois bien que je suis occupé.

CÉCILE

Je te demande pardon.

C'est moi qui vous demande pardon. Au revoir mademoiselle!... Monsieur...

(Elle sorl. Au ntomenl où elle va fermer la porte, Lazare aperçoit le mouchoir qu'elle a laissé tout à l'heure sur la table, et fait un moui^ement comme pour aller le lui rendre. Puis, se ravisant, il (flisse furtivemenl le mouchoir dans sa poche.)

ACTF-; I, SCKMi VIII 20

CÉCILli. Kurprcii.iul son f/este. ;) j);irl.

C'est elle !