SCENE

SCIPION, LÉLIE, MASSINISSE, licteurs.

SCIPION

Le roi vient : je le plains; un si grand sacrifice Doit lui coûter sans doute. Approchez, Massinisse ; Ne vous repentez pas de votre fermeté.

massinisse, troublé et chancelant.

Il m'en faut en effet.

SCIPION

Votre cœur s'est dompté.

MASSINISSE

La victime par vous si longtemps désirée S'est offerte elle-même : elle vous est livrée. Scipion, j'ai plus fait que je n'avais promis; Tout est prêt.

SCIPION

La raison vous rend à vos amis.

Vous revenez à moi : pardonnez à Lélie Cette sévérité dans mon cœur démentie : L'intérêt de l'État exigeait nos rigueurs; Rome y fera bientôt succéder ses faveurs.

(// tend la main à Massinisse qui recule.)

Point de ressentiment; goûtez l'honneur suprême D'avoir réparé tout en vous domptant vous-même.

MASSINISSE

Épargnez-vous, seigneur, un vain remercîment : Il m'en coûte assez cher en cet affreux moment.

SCIPION

Vous pleurez !

MASSINISSE

Qui? moi! non.

SCIPION

Ce regret qui vous presse N'est aux yeux d'un ami qu'un reste de faiblesse Que votre àme subjugue et que vous oublierez.

MASSINISSE

Si vous avez un cœur vous vous en souviendrez.

SCIPION

Sophonisbe à mes yeux sans crainte peut paraître :

J'aurais de son destin voulu vous laisser maître;

Mais Rome la demande : il faut, loin de ces lieux....

(0/2 ouvre la porte; Sophonisbe paraît étendue sur une

banquette, un poignard enfoncé dans le sein.)

MASSINISSE

Tiens, la voilà, perfide! elle est devant tes yeux; La connais-tu?

SCIPION

Cruel !

SOPHONISBE, à Massinisse penché vers elle.

Viens, que ta main chérie Achève de m'ôter ce fardeau de la vie. [bras.

Digne époux, je meurs libre, et je meurs dans tes

Je vous la rends, Romains, clic est à vous.

SCIPION

Hélas!

Malheureux! qu'as-tu l'ait ?