SCÈNE

FÉMI, l'ALÈME, puis MADEMOISELLE HÉBERT.

(Au lever du rideau, Fémi range dans l'appartement. Palëme entre vivement par le fond, eu regardant derrière lui.)

PALKAIE, à hii-mèrae.

Non, personne n'a pu nie voir.

MADEMOISELLE HÉBERT, traversant le tlicàtre de droite à gauche, un canevas à tapisserie à la main, s'arrête à considérer Palème, resté immobile et pensif. Eli bion! Paléme!

PALÈME, se retournant.

Ah !... (A part.) La gouvernante de mademoiselle

est levée de bonne heure aujonrd'liui.

MADEMOl.SELLE H K B E n T.

Est-ce que vous allez rester là debout, réfléchissant à je ne sais quoi? Et M. de La Rebelière qui vous a commandé de mettre des bougies nouvelles dans les candélabres, de tenir les stores soigneusement baissés pour écarter ces vilains moustiques qui nous dévorent?

PALÈME, regardant encon;.

Oui, mamselle Hébert, oui, je vas le faire.

MADEMOISELLE HÉBERT

Prenez garde, vous êtes en retard, et vous vous forez encore punir, mon pauvre PalCme.

PALÈME, baissant les stores.

Vous avez raison, mademoiselle Hébert; M. de La Rebelière est un maître qui ne laisse pas reposer longtemps le fouet du commandeur.

MADEMOISELLE HÉBERT, rejireuant sa marche. Eli bien ! puisque vous le savez, évitez donc de lui fournir un prétexte. (Elle sort par la sauchc.) p \ L É M i:.

Un pr(''tcxtc! oh! il iTen a pas besoin.

SCf-NK 11

p.\li-:mi:, Pélagie, feml

pÉL\r. lE, passant la tètr par-dessous lui stoir

qu'elle soulève.

Peut-on entrer?

PALÈME

Oui, toujours, il y a du monde.

PÉLAOïE, quittant la fenêtre, et entrant. Bonjour, la compagnie.

PALÈME

Eh! mais c'est Pélagie, la belle capressel... La voilà donc de retour à la Martinique!

FÉMI

D'où venez-vous donc comme ça?

PÉLAGIE

De Cuba, où j'ai passé huit mois pour un petit héritage qu'un vieil armateur de ma connaissance m"a laissé. Grâce à lui, je vais devenir la Providence de toutes vos riches créoles. Désormais je consacre ma petite fortune, mon imagination, mon commerce au soin de les embellir; avec des modes qui arrivent en droite ligne de France, et une recommandation du gouverneur général, M. de Feuquières, on peut se présenter hardiment, on est bien sûr de réussir.

PALÈME

Surtout quand on a un air et une tournure qui donneraient envie d'acheter jusqu'à la marchande!

PÉLAGIE

Flatteur!... Mais vous deux, les anciens serviteurs de M. de Kerbran, comment étes-vous chez M. de La Rebelière?

FÉMI

Parce que depuis huit mois M. de Kerbran n'existe plus.

PALÈME

Au moment de mourir, il a iioinmi' M. de La Rebelière tut(>ur de sa nièce Éléonore, et a fait jurer à celle-ci de l'épouser; ce qui aura lieu dans six semaines.

p É L A fi I E.

Quoi! la charmante Eléonoro va devenir sa femme! Je n'ai jamais pu m'habituer à ce M. de La Rebelière, ni à sa figure; elle n'est pas belle! avec son air si patelin et si dur à la fois; et ses petits yeux gris (jui vous font peur, (jiioiqu'ils ne vous regardent jamais eu face. On m"olïrirait pour rien un mari roniine (.'u, que... (.V.vec mystère.) J'ai

LE MARCHÉ DE SAl NT-IM ERRE.

entendu dire ([u'il n'était devenu riche que par des moyens dont on ne se vante pas, et que sa naissance...

PALKME.

On n'en parle plus depuis qu'il est riche.

PÉLAGIE

Mais que le hon M. do Kerbran ait pu avoir i'id(5e de lui donner sa jolie nièce, voilà qui me passe.

l'KMI.

Il n'a pas pu faire autrement.

P A L K il E.

C'est la vérité. M. de La Rebelière, le plus rusé calculateur de nos colonies, lui avait tiré des sommes considérables pour je ne sais quelles spéculations soi-disant très-avantageuses : et au bout du compte, il avait si bien embrouillé les affaires, que si le défunt avant de mourir n'eût pas arrêté le mariage de sa nièce, elle se serait trouvée ruinée.

PÉLAGIE

Ça aurait pcut-ùtre mieux valu pour elle.

PALÈME

Oh! elle est trop habituée aux douceurs de la vie des riches pour pouvoir se passer de fortune : car son tuteur, malgré son avarice, prévient toutes ses fantaisies, l'entoure et la comble de tout ce que le luxe a de plus rare et de plus séduisant.

PÉLAGIE

Il dore sa chaîne avant de la serrer. F.h ! mais ce n'est pas maladroit, car, à seize ans, une jeune fille éblouie ne voit dans le mariage qu'une position nouvelle, un avenir de fête, uue corbeille de noces, et elle prend le mari par-dessus le marché.

PALÉME.

Est-ce que les femmes blanches se donnent seulement la peine d'examiner qui elles épousent? Je suis sur que notre jeune maîtresse n'y a pas encore songé... u«ie vraie créole dans toute sa nonchalance hautaine !

PÉLAGIE

Hé! hé! vous pourriez vous tromper, Palôme; je m'y connais : je l'ai vue souvent dans son enfance, et je vous jure qu'elle annonçait un caractère très-ferme et très-décidé!

PALÈME

Oui, décidé à changer de volonté plus de vingt fois par jour.

PÉLAGIE

On dirait que vous lui en voulez... Que vous a-t-elle donc fait?

PALÉME.

Une chose que je n'oublierai jamais... mais son cher tuteur se chargera de me venger. A présent il est encore doucereux et prévenant comme le chat lorsqu'il fait patte de velours; mais inflexible sous des formes mielleuses, il est toujours prêt à montrer les griffes à la moindre résistance... la

petite pupille n'en est pas à le savoir; aussi, sans se l'avouer h elle-même, je suis sur (pi'au fond elle le hait de tout son cœur.

PÉLAGIE

Mais vous disiez tout à l'heure qu'il provenait toutes ses fantaisies?

PALÉME.

Toutes ses fantaisies... de petite fille... et qui ne portent pas ombrage à l'amour ([u'il a pour elle.

PÉLAGIE

Il est donc jaloux ?

PALÉME.

Comme un tigre : l'ombre d'un homme lui donne le frisson au point de la tenir entièrement séparée du monde.

PÉLAGIE

Ainsi, quand il n'est pas là, elle est toute la sainte journée en tête à tête avec elle-même?

FÉMI

Pas tout à fait. Elle a pour société mademoiselle Hébert, une Française que M. de Kerbran avait fait venir en qualité de gouvernante et d'institutrice.

PÉLAGIE

Une Française! ah! tant mieux! je ferai du commerce ici. Croyez-vous que ces dames soient levées ?

FÉMI

La gouvernante, oui.

PALÉME.

Mais son élève, que toute occupation fatigue, doit être encore mollement assoupie dans son hamac, où elle se fait bercer pour tuer le temps. Eh ! Dieu me pardonne, la voici avec mademoiselle Hébert. Il paraît qu'elle a été plus matinale qu'à l'ordinaire. (Apercevant M. de La Rebelière.) Oh! le maître!...